С капитаном Врабием Владимир Васильевич встретился в коридоре штаба, и вопреки предчувствию, следователь поздоровался с ним тепло. А когда услышал о гире, даже обрадовался.
- Это уже кое-что! - многозначно поднял вверх палец. - Говорите, Софья Борисовна принесла? Удивительно. Удивительно...
Родионов догадывался, что удивляет следователя: как это такая практичная женщина, носом чувствующая сложившуюся в эскадрилье ситуацию, особенно атмосферу вокруг Родионова, дала промашку. Видимо, желание быстрее вытравить из памяти прежние отношения затмили рассудок, и она не оценила, какую роль играет в судьбе конкурента мужа злополучная гиря.
- Вы сейчас очень заняты? - спросил следователь.
- Да нет. Какие теперь дела...
- Вот и хорошо. Не будем откладывать в долгий ящик, глянем, если вы не возражаете, на вашу спасительницу.
Они вернулись на квартиру Родионова, и следователь крутил гирю так и этак, осматривая мельчайшие крапинки. Даже понюхал.
- А, знаете, - сказал с улыбкой, она до сих пор пахнет квашеной капустой.
Потом Врабий, попросив подполковника подождать его, позвонил в квартиру Филатова. О чем он разговаривал с Софьей Борисовной, Родионов мог только догадываться. Вернулся следователь минут через пятнадцать, ещё более повеселевший, с ироничной усмешкой на губах.
- Занятная, занятная бабенка, - так охарактеризовал он свои впечатления.
Веселое настроение следователя разогнало тучи в душе Родионова. Он воспрянул духом, поверив, что гроза минует его. Однако едва переступил порог штаба, как дежурный сообщил ему, что его вызывает командующий воздушной армией. Хорошего от этого вызова похоже ожидать не стоило.
Родионов позвонил в гараж, где его по утрам поджидал личный шофер. Но начальник гаража сказал, что машину забрал майор Филатов.
"Не спросив моего разрешения? - удивился командир эскадрильи. - Это уже что-то новенькое. Такого самовольства ранее заместитель никогда себе не позволял. Может, за мной послал, а шофер куда-то заехал на минутку?"
Позвонил Филатову. Тот четко ответил:
- Майор Филатов слушает.
- Виктор Гаврилович, ты куда мою машину спровадил? - полушутя полусерьезно спросил Родионов.
- Извини, Владимир Васильевич, полковнику Вихлянцеву надо было срочно в штаб армии. А других, сами знаете... одни в ремонте, другие в разъезде.
- Ты хотя бы предупредил.
Майор стал оправдываться, как наивный мальчик.
- Я думал - тебе не потребуется.
"Да и какой ты теперь командир, когда над тобой висят такие обвинения, - мысленно дополнил оправдание майора Родионов. - Рано списал меня со счетов и поставил себя на место командира отдельной эскадрильи... А может, и не рано"...
