– Паршивая работа, – признался я. – Очень много геморроя и никакого уважения.
– Это точно. Но ты по-прежнему в седле? Собираешься в очередной поход?
– Кто-то же должен это делать. – Я развел руками. – Видимо, придется мне. Ты хоть знаешь, что творится на Земле?
– В общих чертах. Извини, за всем не уследишь.
Я наполнил свой глиняный стакан вином и приступил к рассказу.
Женя слушал мою историю, изредка прикладываясь к стакану. Он выглядел рассеянным, несобранным, но несколько его вопросов убедили меня в том, что он внимательно следит за ходом повествования.
– Да, история… – протянул он, когда я замолчал. Я вздохнул и налил себе вина – в горле пересохло от долгой беседы.
– Помнишь, я предупреждал тебя насчет «Астрала-2»? – спросил маг.
– Помню, помню, – раздраженно отозвался я. – Ты что, позвал меня только за тем, чтобы произнести банальное: «А я ведь предупреждал»?
– Да нет, – спокойно возразил Евгений. – Просто хотел пообщаться с земляком.
Я ничего не ответил. Достал из кармана плаща трубку и стал набивать ее табаком. Я был немного зол – на себя, потому что Евгений действительно пытался меня предупредить, а я никак не мог уразуметь, о чем именно, и на него, потому что маг взял за привычку изъясняться пространно и туманно.
– Послушай, – сказал Евгений, наблюдая за тем, как я набивал трубку. – Я тебе сейчас один умный вещь скажу, да? Только не обижайся, да?
– Не буду, – пообещал я. Уж больно ловко питерский маг сымитировал акцент. Это было так неожиданно и забавно, что я забыл о своей злости и едва удержался от глупого смешка.
– Игорь, не терзай себя. И знаешь, если ты сегодня же бросишь это дело, сойдешь с дистанции, то ничего-не изменится. Мир пойдет своей дорогой, а ты своей.
– Да ладно! А как же призраки? Как же «Астрал-2»? На Земле такая каша заварилась…
– Мир может обойтись и без тебя. Да, он изменится, если ты не вмешаешься. Но если вмешаешься, он тоже изменится. Не исключено, что не в лучшую сторону.
– Ты что, – удивился я, – советуешь мне все бросить? Там же люди гибнут!
– В дорожных авариях гибнет гораздо больше людей, чем от рук магов.
– Но можно хоть кого-то спасти…
– В Африке дети умирают от голода. Ты их можешь спасти, не всех, но многих. Ты же маг. Почему ты этим не занимаешься? Почему гоняешься за призраками?
– Ну, не знаю, – смутился я. – Призраки – это угроза обществу…
– Голод тоже угроза. И война. И озоновая дыра. И еще хрен знает что. Но это не повод напяливать на себя синее трико и красный плащ, а потом с гиканьем летать над Москвой. Понимаешь?
