Было около семи вечера, когда я подъехал к фокинскому дому. Я надеялся, что Нина Валентиновна не будет задерживаться на работе, потому что разговор с одним только Фокиным казался мне бестолковым.
И поначалу мне повезло — дверь открыла Фокина.
— А, это вы, — не слишком приветливо сказала она. — Заходите, нам надо поговорить.
Я был не против и зашел. Мы сели на кухне, за столом друг напротив друга — я и она. Фокин-старший до переговоров не был допущен, хотя в это время находился дома и чем-то гремел в дальней комнате.
— Вы встретились с Артуром? — с ходу спросила она.
— Еще нет. Надеюсь, что сегодня вечером...
— А что же вы делали все это время? — строгим учительским тоном осведомилась она. — Что вы сделали, чтобы мой сын вернулся домой?!
— У вашего Артура нет кабинета, где он принимает посетителей в специально отведенные часы, — заметил я. — Приходится искать его по всему городу. Это длительный процесс с большими тратами бензина.
— Но вы его не нашли!
— Но я его найду. Один раз нашел и второй — найду.
— Раз вы не виделись с Артуром, то вам нечего мне сообщить, — вскинула тонкие брови Фокина. — Зачем вы пришли?
— У меня есть что вам сообщить, — сказал я.
— Наверное, вы хотите сообщить, что бензин дорог и вам нужны еще деньги?!
По ее расчетам, после этой фразы я должен был покраснеть и залепетать что-то жалобное. Но я физически неспособен краснеть.
— По-моему, с деньгами мы все уже решили, — сказал я. — Вы не жена банкира, у которой каждый норовит выклянчить пару баксов. А я не попрошайка. И в отличие от вас я придерживаюсь нашего изначального договора.
— Какого еще договора? — холодно спросила Фокина.
— Когда вы просили меня об услуге — вытащить вашего сына из плохой компании, я назвал свои условия. Вы — свои. Вы сказали, за уплаченную сумму я должен буду промывать мозги Артуру до тех пор, пока он окончательно не отстанет. Неограниченное количество раз. Так я и делаю. А вас я просил прислушиваться к моим советам. Потому что в таких делах я соображаю немного больше вашего.
— И в чем же я перед вами провинилась?
— Вы обратились в милицию? Я советовал вам так сделать еще днем.
— Ни о какой милиции не может быть и речи! — твердо заявила Фокина.
— Вы отказываетесь следовать моему совету? — уточнил я.
— Такому совету — отказываюсь! Это называется «из огня да в полымя»: отбить мальчика у наркоманов, но засадить за решетку! Знаете, что сейчас в тюрьмах творится?
