— Что такое? — спросил я.
— Я не захватила тампоны для взятия культур.
— Но внутри они у тебя есть?
— Да, конечно.
Я сказал:
— Рики, ты нигде не видишь тампонов для взятия культур?
— Вижу. Вот они, возле воздушного шлюза.
— Не хочешь принести их нам?
— Да вы что, ребята! — Рики натянуто рассмеялся. — Я ни под каким видом не выйду наружу днем. Если они вам нужны — идите и берите.
Мае сказала мне:
— Хочешь сходить?
— Нет, — я удерживал вскрытую тушку кролика и не хотел потом начинать все заново. — Я подожду здесь. Иди ты.
— Хорошо, — Мае встала. — Постарайся отгонять мух, чтобы не было лишнего загрязнения. Я скоро вернусь, — и она легкой трусцой побежала к двери.
Я слышал, как затихли ее шаги, потом лязгнула металлическая дверь, закрываясь за Мае. Потом стало тихо. Привлеченные вскрытой тушкой кролика мухи роились у меня над головой, пытались облепить вытащенные внутренности. Я отпустил задние ноги кролика и помахал рукой, чтобы отогнать мух. Я был так занят, разгоняя мух, что даже не волновался из-за того, что я здесь один.
Время от времени я поглядывал на горизонт, но ни разу ничего не увидел. Отгоняя мух, я случайно взъерошил мех кролика, и заметил, что кожа под мехом ярко-красного цвета.
Ярко-красная, как при сильном солнечном ожоге. От одного только вида этой красноты я вздрогнул.
— Бобби! — сказал я в микрофон.
В наушнике затрещало, потом раздался голос Бобби:
— Да, Джек.
— Ты видишь кролика?
— Да, Джек.
— Видишь, какая красная у него кожа? Ты записываешь это?
— Э-э… Погоди минутку.
Я услышал негромкое жужжание у левого виска — Бобби настраивал увеличение камеры через пульт дистанционного управления. Потом жужжание прекратилось. Я сказал:
— Ты видишь это? Через мою камеру?
Бобби не ответил.
— Бобби!
Я услышал какой-то шепот, непонятное бормотание. Но, возможно, это был просто треск статических помех.
— Бобби, ты там?
Тишина. Потом я услышал дыхание.
— Джек! — теперь со мной говорил Дэвид Брукс. — Тебе лучше вернуться внутрь.
— Но Мае еще не пришла. Где она?
— Мае внутри.
— Я должен ее подождать, она собиралась взять образцы культур…
— Нет. Возвращайся сейчас же, Джек.
Я отпустил кролика, поднялся на ноги и огляделся.
— Я ничего не вижу.
— Они с другой стороны здания, Джек.
Его голос звучал спокойно, но у меня мороз пробежал по коже.
— Да?..
— Возвращайся внутрь, Джек.
Я наклонился, поднял пробирки с образцами и сумку с инструментами для вскрытия, лежавшие возле тушки кролика. Черная кожа сумки сильно нагрелась на солнце.
