Из ответов стражника друзья ничего толком не поняли. Они хотели бы знать, собирается кондотьер отрезать правую руку, которая ему понравится, или же отрубить. Но тут подошла очередь Недорода.
Солдат-охранник схватил его и втолкнул в палатку. Послышались отчаянные вопли, и Недород тоже вылетел их палатки и тоже головой вперед. Тысячемух хотел было удрать, но охранники схватили его и бросили в палатку.
Подняв глаза, Тысячемух увидел посреди палатки кондотьера, который стоял, широко расставив ноги. Он пальцем поманил Тысячемуха. Но тот не мог сдвинуться с места, его ноги словно приросли к земле. Кондотьер пристально посмотрел ему в глаза, и Тысячемух в ужасе зажмурился.
— Похоже, мы с тобой уже виделись.
— Да, мой кондотьер, возле вашей палатки.
— Знаешь, почему ты в ней очутился?
— Отчасти.
— Покажи свою правую руку, — приказал кондотьер.
Тысячемух до того растерялся, что уже не понимал, какая у него левая, а какая — правая. Он начал засучивать рукав левой руки, но быстро сообразил, что правая рука другая. Набравшись смелости, он ловко засучил рубаху до самого плеча: пусть кондотьер видит, какие у него мускулы! Кондотьер обошел его кругом, потом вдруг левой рукой схватил правую руку Тысячемуха и сжал ее так, точно это был хлебный мякиш. Тысячемух рухнул на землю, успев закрыть глаза руками. Кондотьер стал бить его ногами по спине, по голове, но Тысячемух не убегал.
Кондотьер совсем рассвирепел. Он схватил Тысячемуха, поднял и принялся яростно трясти. Наконец он устал, сел на табурет и посмотрел на этого оборванца, который валялся у его ног. Тысячемух приподнял голову и гордо сказал:
— Я сношу удары лучше любого силача.
— Да, но рука-то твоя коротка.
— Вырастет, мой кондотьер.
— Отчего вдруг она вырастет? — недоверчиво сказал кондотьер.
— От хорошей еды.
— Как тебя зовут?
— Тысячемух Куискуилья.
— Владеешь шпагой?
— Шпагой, саблей и копьем, — похвастал Тысячемух. — Я рыцарь. Еще я умею бросать камни.
— Молодец. Будешь служить мне правой рукой. За три дуката в день?
— За четыре.
— Учти, я беру на службу лишь твою правую руку. Остальным распоряжайся, как хочешь.
— У меня двое больных стариков, мой кондотьер.
— Три дуката. Больше дать не могу.
— Три с половиной?
— Больше трех не получишь, — отрезал кондотьер. — Эта осада стоит мне уйму денег, а принц, как назло, давным-давно не присылал жалованья.
Наконец они сошлись на трех дукатах в день. Кондотьер позвал своих адъютантов и офицеров на церемонию принятия на службу новой правой руки.
