Несколько раз ещё допрашивали Алексея Силова, а потом всё-таки поверили ему и послали работать в походную мастерскую, ремонтировать моторы.
Как-то проходил мимо мастерских седоусый полковник. Лёша подошёл к нему строевым шагом и откозырнул по всем правилам воинской службы:
– Ваше благородие, разрешите обратиться!
– В чём дело?
– Господин полковник, вон там стоит старый «вуазен». Разрешите, я его отремонтирую. У вас в эскадрилье будет ещё одна боевая единица.
– Как – отремонтируешь? Мне доложили, что его надо списать, – возразил полковник.
– Если я не приведу «вуазен» в боевую готовность, можете меня расстрелять! – бойко ответил Силов.
– Не понимаю, почему ты так стремишься отремонтировать эту брошенную машину? – спросил офицер.
– Я хочу на деле доказать вам свою преданность, господин полковник!
Подумав, командир эскадрильи дал разрешение и прислал Лёше даже помощника – моториста Егора Дубинина. Вдвоём они осмотрели брошенную машину. Полотно на крыльях было гнилым и в нескольких местах порвано. Многие детали мотора растаскали на запасные части.
– Как ты починишь такую рухлядь? – сердито заметил Дубинин. – И вообще, господин хороший, если хочешь выслужиться перед начальством, то лучше просись к полковнику в денщики!
Из одного этого замечания Лёша понял, что Егор может стать его хорошим союзником.
Через неделю мотор был собран, хотя и пришлось здорово потрудиться. Полотно заклеили. Машина получилась неказистая, вся в заплатках, но летать на ней можно.
Несколько раз опробовали мотор на земле. Работает хорошо. Тогда Силов попросил Шадрина проверить мотор в воздухе. Он согласился, но откладывал вылет со дня на день.
И вот однажды Лёша сказал Егору:
– Не попробовать ли нам самим, а то их не дождёшься. Кого из лётчиков ни попросишь, все как-то жмутся.
– Попробовать? – переспросил Дубинин. – А ты сумеешь?
– Кто его знает? В воздухе я за ручку держался.
Вначале Силов не очень доверял Дубинину – а вдруг его нарочно подослали к нему, чтобы проверить.
Егор, как видно, тоже смотрел на Лёшу с опаской – больно уж прыток: сам вызвался ремонтировать негодный самолёт, выскочка!
Но ничто так не сближает людей, как совместный труд. Мало-помалу Лёша узнал, что его помощник родом из Тулы, что он попал к белым прямо из царской армии. Служить ему здесь не по душе, но и красных он боится: вдруг расстреляют? Много часов провели они в задушевных беседах, и Лёша сумел убедить Егора в том, что если они смогут принести пользу Советской власти, то их не только не расстреляют, но ещё и спасибо скажут.
