С натянутыми нервами, он подошел к железной двери, выходящей в сады Трокадеро. Она легко открылась, и Некрасов вышел. По боковой дорожке он поспешно направился к ближайшему проспекту.
Теперь он был уверен в успехе своей попытки, однако — странное дело — он не был опьянен чувством свободы. Сейчас, когда он шел один по этому чужому городу, зная, что сжег все мосты, связывающие его с товарищами, родной страной и домом, он испытывал странное чувство ностальгии. Но его рассудок возмутился против этой неожиданной слабости. Некрасов поднял воротник, сунул кулаки в карманы, бросил по сторонам внимательный взгляд и пошел дальше.
От холодного воздуха его немного знобило.
Он жестом подозвал такси. Садясь в машину, бросил шоферу хриплым голосом:
— В комиссариат полиции...
Водитель, заинтригованный как макияжем, так и акцентом и адресом, названным этим странным пассажиром, посмотрел искоса, но потом смирился и тронулся с места.
Несколько минут спустя машина остановилась перед входом в полицейский участок XVI округа. Некрасов сунул шоферу деньги. Не дожидаясь сдачи, он нажал на ручку дверцы, вышел из такси и вошел в здание.
Его окликнул полицейский:
— Что вы хотите?
На лице русского появилось смущение. Он вытащил из внутреннего кармана записную книжку и конверт и произнес, протягивая их полицейскому:
— Не... говорить французский. Убежище... Защита.
Представитель органов правопорядка машинально взял бумаги, переданные ему посетителем, и сразу же понял, о чем речь. Во всяком случае, он так подумал.
Он проводил посетителя в кабинет дежурного, пригласил его сесть и затем доложил капралу:
— Этот тип просит защиты... Должно быть, иностранец, сбежавший прямо из дворца Шайо.
Капрал нахмурился, немного приподнялся, чтобы взглянуть на этого человека через стойку. Его оценка совпала с оценкой часового.
— Возможно, — согласился он, в свою очередь беря блокнот и конверт. — Оставьте, я займусь им.
* * *
Во второй половине следующего дня Франсис Коплан вошел в кабинет Старика.
Увидя его, Старик поправил очки и сказал скучающим голосом:
— Я бы предпочел не вызывать вас из-за подобной глупости, но так получилось, что у меня под рукой нет никого другого. Я думаю, что это займет у вас час или два...
Коплан, одетый в темно-серый костюм хорошего покроя, с синим галстуком, подчеркивающим белизну сорочки, непринужденно махнул рукой, чтобы успокоить внешние признаки проявления угрызений совести своего шефа.
— Мой отдых и так затянулся. Чем могу служить?
