— Замереть! — шепнул он. — Начнем действовать, когда скажу.
Уже отчетливо было видно, как ритмично и одновременно взлетают по бортам четыре пары весел, людей на палубе, тюки с товарами. Они-то и мешали Святославу пересчитать, сколько же людей на судне, как они вооружены, как ведут себя — с опаской или нет?
Судно стало сбавлять ход. Перегруженное, тяжелое, явно предназначенное для морского плавания.
И, наконец, махина эта осторожно уткнулась носом в каменную гряду, за которой они прятались. С палубы тотчас же спрыгнули люди. Шестеро с веревками и без оружия сразу стали переправляться к противоположному берегу протоки, где их, затаившись, поджидали пятеро дружинников Сфенкла, а за ними на каменную гряду неспешно и без всякого страха вышли трое вооруженных.
«Это — по наши души…» — едва успел подумать великий князь.
Едва, потому что первый вооруженный вдруг пошатнулся и рухнул на валун. Из горла его торчал тяжелый метательный варяжский нож. К нему бросился второй с оружием, но тут же рухнул рядом, тоже получив нож в горло.
— Кто мечет ножи? — громко спросил Святослав, поскольку речной шум заглушал голос.
— Сейчас скажу… — отозвался знакомый голос, и третий из варягов скорчился, получив нож в живот.
— Больше ножей нет, великий князь, — виновато сказал Икмор, появляясь рядом.
— Молодец! — крикнул великий князь, выхватывая меч. — За мной, дружина!..
И первым вскочил на палубу. За ним, не раздумывая ни секунды, на палубу перепрыгнули его соратники. И дело было закончено, прежде чем Сфенкл вернулся со своей пятеркой, которая быстро покончила с теми из варягов, кто сунулся в кусты.
— Я сказал проводнику, чтобы он возвращался в Новгород вместе с нашими конями. Прими мои поздравления, великий князь!
— Поздравлять нужно не меня, а настоящего героя этой битвы. Подойди ко мне, Икмор.
— А что — я? — растерянно спросил тот, подойдя к Святославу.
— Кто тебя научил метать боевые ножи так, как мечут его варяги?
— Старый варяг, которого по твоему повелению прислали к нам в стан.
— Вот тебе мой подарок за эту битву, которую выиграли твои ножи.
Великий князь вынул из правого уха серьгу с жемчужиной, протянул ее Икмору и крепко, по-братски обнял его.
3
Великий князь Киевский и Новгородский Святослав возвращался победителем. Господин Великий Новгород уже знал о его победе, поскольку проводник достиг города куда быстрее, нежели грузное судно. А потому новгородцы встретили его восторженными криками «Хвала!..» и «Слава!..», которые в этом славном городе всегда заканчивались потасовками.
