— Я — воевода Свенельд, — громко сказал он. — Иду с миром. Один.
— Батюшка мой!
Он узнал голос: кричал Руслан. И сказал:
— Здравствуй, сын.
Руслан бросился к нему, припал к груди. За ним стоял молодой печенег. Свенельд улыбнулся:
— Куря?
Хан печенегов молча преклонил колени.
— Здрав буди во веки веков, великий воевода, побратим моего отца и мой названый отец.
Обнял, поднял с колен. Куря почтительно поцеловал великого воеводу в плечо. И представил:
— А это княжич Бориська. Мой родственник, я за него свою младшую сестру выдал.
— Ты как здесь оказался, княжич?
— Князь Святослав продал меня в рабство. Жду, чтобы посчитаться.
— Вот и я за тем же пришел к вам, — вздохнул Свенельд. — Великий князь Святослав, ослепленный блеском мечей, отрекся от Руси… — Из-за этого… — он с трудом проглотил подкативший к горлу комок, — умерла великая княгиня Ольга…
И замолчал, почувствовав, что сейчас может задрожать голос.
— Что значит — отрекся от Руси? — негромко спросил Руслан.
— Он сказал, что столица его княжества будет отныне в Болгарии, а Русь станет поставлять для него мед и рабов. Это и убило великую княгиню.
— И это на него похоже, — усмехнулся княжич Бориська.
— Он убил ее и знал, что убивает. А мне повелел привести к нему все киевские дружины…
Пока шел невеселый рассказ, хан Куря распорядился заколоть и разделать молочного жеребенка. Справили невеселую тризну по великой княгине Ольге, поднимая чаши с айраном, а на прощанье Свенельд жестко сказал:
— Повинному — смерть. И ждать ее он будет здесь. Вы — мечи его судьбы.
— Меч один, — угрюмо сказал княжич Бориська. — Мой меч.
— А голова — моя!.. — неожиданно выкрикнул печенежский хан Куря.
— Вот и славно, — у Свенельда чуть дрогнули седые усы. — Надеюсь на вас, очень надеюсь, сыны мои.
Помолчал немного. Добавил:
— Дружине моей не надо вас видеть. Много глаз — много слухов. Я проведу ее на Дунай через Днестр. Прощайте, витязи.
4
Свенельд провел свою дружину сразу на Днестр, минуя пороги. Не следовало показывать места, куда, в конце концов, откатится Святослав после разгрома всех своих объединенных сил. А что разгром неминуем, Свенельд не сомневался. Силы Византии были неисчислимы.
Первый вопрос, который он задал великому князю, был для того неожиданным:
— По твоему повелению, князь Святослав, был взят гридень из окружения великой княгини. Христианин Глеб. Жив ли он?
— Он оказался никудышным воином, и я оставил его при себе. Передает мои повеления, чистит мои доспехи. Завтра ты его увидишь. Я послал его в обоз, чтобы он привел всех крепких мужиков.
