— Я помню свое повеление.
— Во время печенежской осады к Претичу прорвался личный слуга великой княгини именем Глеб. Он христианин. Мои люди присутствовали при его разговоре с печенегами.
Неслых неожиданно замолчал.
— Ну?..
— Он не говорит на печенежском языке. Он говорил с ними на языке хазарском.
Вышел Свенельд. Осунувшийся, потемневший. Сказал:
— Великой княгине худо, князь Святослав. Очень.
— Я поведал ей еще не все свои повеления, воевода. Так что либо проведи меня в ее покои, либо приведи ее сюда.
— Ей худо…
— Я сказал.
Свенельд вышел. Через некоторое время вернулся вместе с великой княгиней. Ее поддерживали ближние боярыни и отрок Глеб.
— Это что еще за поводырь? — строго спросил Святослав. — В мою дружину его.
— Не отнимай его у меня… — взмолилась княгиня Ольга.
— Я сказал, мать. Пора приучать его к запаху крови и вкусу смерти. Увести.
Всегда — в дни боев и в дни мира — стоявший за левым плечом великого князя Сфенкл шагнул вперед и положил руку на плечо Глеба.
— Умоляю, сын мой… — еле слышно прошептала княгиня Ольга.
Но Сфенкл уже увел христианского отрока из тронной палаты Большого великокняжеского дворца. Княгиня Ольга повисла на руках ближних боярынь, губы ее что-то шептали, но все перекрыл грубый голос Святослава.
— Я навсегда ухожу из Киева. Отныне моей столицей будет Переяславец на Дунае. Он есть середина моих земель. Туда сходится все добро: от греков — золото, паволоки, вина. От чехов и венгров — серебро и кони. От Руси — меха, воск, мед и рабы. Твоя дружина, воевода Свенельд, должна нагнать меня не позже, чем через сорок дней.
И вышел из дворцовой палаты, так ни разу и не оглянувшись на мать.
— Он погубит Русь… — еле слышно прошептала великая княгиня, оседая на руках Свенельда. — Наш сын погубит Русь…
— Лекаря!.. — закричал Свенельд.
Но было уже поздно. Великая Киевская княгиня Ольга, королева русов, лежала мертвой на его руках.
1
Новгородский князь Владимир не мог править в самом дерзком и вольном из всех городов тогдашней Руси так, как желал. Пока был жив великий князь Святослав и его законные сыновья, он не чувствовал себя в безопасности. Необходимо было на время исчезнуть и затаиться. Он решил так и сделать. Прямо завтра.
Только ночью его разбудили. Тихо-тихо. Неслышно разбудили.
— Спокойно, княжич, мы не собираемся тебя убивать. Надо просто потолковать по душам, чтобы понять, как нам дальше действовать совместно с тобой.
Владимир промолчал, понимая, что любой его крик повлечет за собой гибель. Только кивнул головой.
