— Мне нужен хан орды. Быстро, а то, боюсь, поздно для вас будет.
— Я вожу орду, — сказал немолодой кряжистый печенег.
— Отрок из Киева известие доставил, хан. Идет сюда великий князь Святослав Игоревич с дружиной. Верно ли я сказал, Глеб?
— Верно, — ответил Глеб. — Идет, чтобы покарать вас. Коши ваши разрушит, женщин и детей в рабство уведет.
Хан тяжело вздохнул, горестно покачав косматой седой головой.
— Помоги, воевода. Не своей волей я сюда пришел, но своей волей уйду отсюда. Помоги безвинных жен и детей спасти.
— Будь мне братом, — сказал Претич, подавая хану руку.
Хан положил к ногам Претича саблю, лук и колчан со стрелами.
— И коня моего возьми, брат, — сказал он. — Добрый конь равен доброму мечу.
Претич отдал ему меч и щит. Они обнялись и трижды поцеловались.
2
Едва слухи о нападении печенегов на Киев достигли Святослава, он тут же вернулся с дружиной в Киев. Поступил он так совсем не потому, что пожалел киевлян и свою мать великую княгиню Ольгу. Он пришел в Киев, чтобы решить судьбу своих детей. До всего остального ему решительно не было никакого дела. Он завоевывал себе собственное государство на Дунае по примеру наиболее удачливых варяжских конунгов недавнего прошлого, но вначале следовало устроить судьбу детей. Старший, Владимир, был в Новгороде, но Ярополк и Олег еще оставались в Киевском дворце.
Киев встретил его не ревом крепостных труб, но ропотом киевлян. Мужчины еще осторожничали, а женщины кричали прямо в лицо.
— От своей земли отрекся, князь!.. Или чужую где нашел?
— Нас чудом печенеги не взяли вместе с матерью твоей и детьми малыми!..
— Не жаль тебе отчизны своей!..
Великий князь молча прошел во дворец.
Мать, с трудом опираясь на ближних боярынь, поднялась ему навстречу.
— Сын мой, ты спас наш народ и меня, твою грешную мать…
— Я спасал своих детей, а не тебя, — резко сказал Святослав. — И повелеваю посадить Ярополка князем в Киеве, а Олега князем древлян.
— Не гневайся, великий князь, что перебиваю тебя, — сказал Свенельд. — Но у тебя есть еще один сын. Владимир.
— Ты запамятовал, воевода, что Владимир в Новгороде.
— Прости, сын, — вдруг еле слышно сказала Ольга. — Мне худо, я полежать должна.
— Я обожду. Эй, кто там! Помогите великой княгине.
Свенельд вместе с ближними боярынями увели великую княгиню в ее покои. А к Святославу неслышно подошел Неслых.
— Во время твоего Хазарского похода ты повелел мне проверить, не завелись ли черви в Киеве, — тихо сказал он. — Я проверил.
