Монтумес изобразил на лице веселую мину:
– Судья Пазаир, вы должны меня похвалить!
– За что?
– Я арестовал убийцу Беранира.
Продолжая сидеть, Пазаир внимательно всматривался в лицо Монтумеса.
– Не смешите меня, сейчас не время для шуток.
– А я и не шучу.
– И кто же это?
– Кем, ваш полицейский-нубиец.
– Это несерьезно.
– Этот человек – настоящее животное! Вспомните его прошлое. Ему уже случалось убивать.
– Ваши обвинения весьма серьезны. Какими доказательствами вы располагаете?
– У нас есть свидетель.
– Пусть он явится в суд.
Монтумес слегка смутился.
– К сожалению, это невозможно и, главное, не нужно.
– Не нужно?
– Процесс уже состоялся, и справедливость восторжествовала.
Ничего не понимая, Пазаир встал.
– У меня есть документ, подписанный старшим судьей.
Судья стал читать папирус. Приговоренный к смерти Кем был заключен в карцер в большой тюрьме.
– Но здесь нет имени свидетеля.
– Это неважно… Он видел, как Кем убивал Беранира, и подтвердил свои показания под присягой.
– Кто это?
– Забудьте о нем. Убийца будет наказан, и это главное.
– Вам не хватает здравого смысла, Монтумес. Раньше вы бы не посмели предъявить мне подобную фальшивку.
– Я не понимаю…
– Вы осудили обвиняемого в его отсутствие. Это незаконно, и, следовательно, вся процедура теряет смысл.
– Я нашел виновника убийства, а вы толкуете мне о методах судопроизводства!
– Не судопроизводства, а Закона, – поправил Пазаир.
– Будьте благоразумны, в конце концов! Такими пустяками можно пренебречь.
– Виновность Кема не установлена.
– Какая разница. Кому нужен негр-преступник и к тому же урод?
Только лишь мысль о том, что он облечен высоким судейским званием, которое нельзя компрометировать, удержала Пазаира от резкости.
– Я знаю жизнь лучше вас, – продолжал Монтумес. – Иногда жертвы бывают необходимы. Ваша должность обязывает вас думать, прежде всего, о царстве, о его благополучии и безопасности.
– Разве Кем мог навредить им?
– Есть вещи, о которых лучше не говорить ни вам, ни мне. Осирис примет Беранира в царство праведников, а преступление будет наказано. Вам этого мало?
– Мне нужна правда, Монтумес.
– Это иллюзии!
– Без нее Египет погибнет.
– Это вы погибнете, Пазаир.
* * *
Кем не боялся смерти, но очень страдал без своей обезьяны. Они так давно были вместе, что стали почти как братья; но сейчас нубиец не мог, встретившись с ним взглядом, почувствовать, что они думают одинаково. И все же он был рад, что его товарищ на свободе. Самого Кема бросили в какой-то подвал с низким потолком и удушающей жарой. Никакого суда, скорый приговор и его немедленное исполнение: на этот раз ему не выкрутиться. Пазаир не успеет вмешаться, и ему останется лишь оплакивать гибель нубийца, которую Монтумес преподнесет как несчастный случай.
