Заведующий складом, сухонький, вертлявый субъект со слезящимися глазками, сидел у порога и пил кок-чай. Увидев следователя, привстал, вежливо приложил ладонь к груди.
– Часто магазины просят у вас пустые коробки?
– Часто, часто, – заведующий закивал, заморгал.
– Но я видел только одну фактуру за этот год…
– По две-три коробки просят. Это копейки. Я им и так отдаю.
– А магазину № 17 в январе сразу сто штук понадобилось. Зачем?
– Сто штук, сто штук, – опять закивал субъект. – А зачем им столько – не знаю. Начальник подписал – я даю.
– А сегодня из магазина приходили за коробками?
– Нет, нет, никто не приходил!
«Как же так, – размышлял Гайрат, – ведь Гулямов вышел из конторы, чтобы распорядиться насчет пустых коробок? А может, просителям отказали? Может, обманывает шустрый завскладом?
Нет, надо распутывать веревочку с другого конца…» В продуктовый магазин № 17, расположенный рядом с почтой, он зашел вместе с госторгинспектором, женщиной энергичной и опытной. Окинув взглядом полки кондитерского отдела, она тут же послала одну из продавщиц за директором.
– Когда получили конфеты в коробках?
– Не помню, – сразу занервничал директор и стал почему-то рыться в своих карманах.
– Почему этих конфет не вижу на прилавке?
И тут на глазах у следователя работники магазина разыграли небольшой любительский спектакль. Директор исполнял роль строгого руководителя, от которого нерадивые подчиненные скрыли некоторые факты. Подчиненные же, в свою очередь, пытались убедить разгневанного директора в том, что не сообщили ему об оставшихся коробках просто из-за забывчивости: ведь дел так много!
Разыграв спектакль, молоденькие продавщицы забегали, засуетились, и через несколько секунд перед невозмутимым госторгинспектором появились коробки с конфетами.
– Сколько стоит коробка?
– Пять рублей двадцать копеек.
– Откройте одну.
Миловидная продавщица надорвала склеивающую ленту...
– Полюбуйтесь! – торжествующе обратилась инспектор к следователю.
Гайрат непонимающе глядел на открытую коробку.
– Вы посмотрите, как они уложены – на ребра! – объяснила инспектор. – Вес коробки в полтора раза больше, чем положено…
Она высыпала конфеты на прилавок и приказала продавщице:
– Сложите как надо!
Не успела та уложить дрожащими руками «сладкий товар» в коробку, а Гайрат уже понял: в пользу магазина останется внушительная горка шоколада…
Вот он, след!
«Главное, теперь не торопиться, – радовался следователь. – Ведь осталось выяснить лишь некоторые детали махинации».
