Они постоянно исчезают, – услышала она за спиной хриплый мужской голос. Кристина резко обернулась, неожиданный спутник очень ее напугал, уж слишком пустынной выглядела улица. Перед ней стоял немолодой мужчина в дорогом костюме, забрызганном грязью и порванным на локте. От него несло перегаром и отвратительным запахом давно не мытого тела. Покрасневшие глаза с крупными прожилками капилляров выдавали в нем человека, давно страдающего бессоницей.
Исчезают почти каждый месяц. Два, три человека, – сказал он заплетающимся языком, глядя на нее исподлобья. Кристина напряглась, в любое мгновение готовясь убежать от этого психа. Она пожалела, что не ушла вместе с Нортоном. Через квартал, у цветочной клумбы с пожухлыми цветами стояла женщина, разговаривала по телефону, активно жестикулируя руками. Еще дальше, на чугунной скамейки возле покрашенного в ядовито-красный цвет забора сидел пожилой мужчина, но он смотрел в другую сторону, курил, выпуская изо рта колечки дыма. Можно позвать на помощь, пронеслось у нее в голове.
Зачем платить за билет на корабль, если можно вдвое дешевле нанять лодку, – он продолжал говорить, едва стоя на ногах, – зачем снимать дорогие номера в Приюте, если можно снять маленькую дешевую комнатушку у местного жителя. Никакой регистрации. Никаких документов. Люди просто исчезают, и от них не остается никаких следов. Этот чертов остров…
Он взялся за голову и тихо замычал. Кристина сделала шаг назад, испуганно вглядываясь в лицо мужчины. Происходящее мгновенно убило в ней всю иллюзорную безопасность, обнажив древний страх, до поры скрывающийся в подсознании.
Весь мир, – сказал он, массируя ладонями веки глаз, и садясь на корточки, – весь мир – это огромная затрепанная карта с городами, деревнями, горами и морями. Но есть на этой карте дыры. Потертые места, через которые проступает другая поверхность, другие миры, чужие и опасные. Чертовски опасные. Этот остров – в самом эпицентре такой дыры…
Он поднял на нее глаза, и Кристина увидела в них застывшую отреченность. И бесконечную растерянность.
– Этот остров, и есть сама дыра, – добавил он, отводя взгляд. Его нижняя губа тряслась, как будто он вот-вот расплачется.
Его слова вызвали у нее в душе целую бурю эмоций. Этот человек, кем бы он ни был, определенно знал о том месте, где ночью побывала Кристина. Ночной ужас с каждым часом неизбежно вливался в ее бодрствующую реальность.
Что с вами случилось? – тихо спросила она, чувствуя жалость к этому бедняге. Он мельком взглянул на нее и вновь отвернулся.