– Степка, смотри…
На газетном краешке выше мелкого текста было напечатано: «Вечерний Ново-Груздев. № 211. 19 августа 1960 г.»
– Вот какое там время.
Степка вдруг сказала шепотом:
– Это папин день рожденья. Он, конечно, в другой год родился, позже, а число то самое…
И какая-то другая она сделалась, будто затвердевшая. Но не надолго, на несколько секунд. А потом опять зашевелилась и шумно прошептала:
– Ига, а если выломать доску и вылезти туда ? Значит мы окажемся в том году ?
По Иге снова пробежал озноб.
– Степка, не вздумай!
– Почему?
– Потому что мы не знаем. Как там и что… Всякое же может быть…
– А что?
– Ну… это же не наше время. Вдруг прыгнем туда и пропадем. Или не сможем вернуться… Или сделаем случайно что-то такое, чего потом никто не расхлебает. Есть такой рассказ, про бабочку…
– Какой рассказ? – спросила она с ноткой недовольства.
– Будто один человек на машине времени поехал в давнее прошлое, к динозаврам. Ну, как турист. Ему велено было: за очерченный круг не ступать, ничего-ничего там не трогать. А он, дурак, раздавил бабочку… А когда вернулся, оказалось, что в его времени все не так, гораздо хуже…
– Из-за бабочки?
– Из-за пустяка может многое случиться. Есть еще басня про гвоздь. Кузнец, когда подковывал коня, случайно взял плохой гвоздь, и подкова скоро отлетела. А случилось это на войне, во время боя. А на коне сидел маршал. Он с коня слетел, его затоптали. Солдаты увидели, что главный командир убит – и бежать. Враг ворвался в столицу, потом захватил всю страну…
Степка молчала.
«Какой ты рассудительный, – словно сказал кто-то внутри Иги. – Просто трусишь, вот и все…»
И все же он не просто трусил. Он боялся разрушить что-то хрупкое, вроде своей Конструкции на столе, если вдруг нечаянно заденешь локтем. А если он и боялся за кого-то , то не столько за себя, сколько вот за нее… которая виновато посапывает рядом.
Иге захотелось оттащить Степку от щели. Но она вдруг отодвинулась сама, вздохнула, словно ей вмиг надоело подглядывать за жизнью в чужом времени.
4
Степка снова уселась на сундуке. Ига сел рядом.
«Интересно, почему я не удивляюсь этому чуду с кладовкой? Может, потому, что я внутри него ?»
А Степка вдруг сказала:
– Интересно, где мы ? Ига, а может, нам все это просто кажется? Или мы спим? Или…
– Что «или»? – насупился Ига.
– А вдруг нас нет на свете? Ведь кладовки-то нету… Может, мы уже умерли?
Игу опять щекотнуло мурашками.
– Щипни себя и узнаешь: живая или нет, – буркнул он.
