Снова до них донесся ужасный хруст костей, и в воцарившейся затем тишине они услышали, что кто-то ползет.
Старший двинулся по грязи, время от времени замирая и прислушиваясь, пока, наконец, отойдя от укрытия на несколько метров, не услышал еле уловимый звук голоса и не увидел слабое мерцанье света откуда-то из-под земли; он ощупью нашел вход в блиндаж и позвал:
– Эй, малый!
Голос умолк, огонь тотчас погас, а потом чья-то рука отодвинула край плащ-палатки и над землей показалась голова.
– Что случилось?
– Где часовой?
– Как где? Вон там.
– Где, я спрашиваю?
– Эй, новичок! Эй!
Но ответа не было. Не было и слышно, чтобы кто-то полз. Вообще ничего не было слышно. Вокруг лежала темнота, густая немая темнота.
– Черт те что… Странно, – сказал человек, вынырнувший из земли. – Эй, ты… Алло! Он же только что стоял вот тут, в двух шагах от нашего укрытия.
Солдат вылез на поверхность земли и стоял теперь рядом с пришедшим.
– Там кто-то ползет, – сказал пришедший. – Это точно. Сейчас этот гад притаился.
– Надо поглядеть, – ответил тот, что вылез из земли. – Пойдем поглядим.
– Гм… Во всяком случае, тут должен стоять часовой.
– Вы и заступайте – ваш черед.
– Да, но…
– Тише!…
Было слышно, что шагах в двадцати от них кто-то ползет по земле.
– Что за дьявольщина!… Правда, ползет, – сказал тот, что вылез из земли.
– Быть может, это иван… один из вчерашних… Очнулся теперь и пытается уползти.
– А может быть, их разведчик.
– Где же наш часовой, черт его дери?
– Ну что, пошли посмотрим, что к чему?
– Пошли.
Словно по команде, они распластались на земле и поползли. Снизу все выглядело по-другому: всякий ничтожный бугорок казался горой, заслоняющей горизонт, и лишь иногда где-то впереди мелькала чуть более светлая тьма – небо. С пистолетами в руках продвигались они метр за метром по грязи.
– Фу ты, дьявольщина! – зашептал тот, что вылез из земли. – Тут валяются эти… вчерашние…
Пришедший тоже тронул рукой мертвеца – холодный, словно налитый свинцом мешок. Вдруг они замерли не дыша – совсем близко снова раздался этот чудовищный хруст – будто кто-то со всего маху дал кому-то по морде, потом они услышали чье-то сопенье.
– Эй, кто там? – крикнул тот, что вылез из земли.
В ответ на этот крик все звуки смолкли, чувствовалось, что кто-то совсем рядом сдерживает дыхание, и, наконец, раздался робкий голос:
– Это я.
– Фу ты, дьявольщина! Чего ты здесь делаешь, вонючая задница! Только людей пугаешь! – заорал тот, что вылез из земли.
