Вжих-вжих! Вжих-вжих! – рассекали снег Тонины лыжи.
Скоро показался просвет. Дорога выводила на поле. Справа стали видны белый простор замерзшей реки, поле, луг, за ним все тот же лес… Показалось село. Тоня остановилась лишь тогда, когда до первых домов оставалось метров двести, сняла ружье, разрядила и постаралась спрятать его под пальто. Все тот же ремень помог – Тоня крепко обвязала его вокруг себя, и ремень прижал к телу ружье. Вокруг ноги, придерживая приклад, девочка обмотала веревку. Надела пальто и медленно, потому что теперь неудобно это было – как бы ружье не выпало, покатила в школу.
Где действительно уроки подходили к концу. Но на географию Тоня все-таки успела. Пальто и ружье она бросила в раздевалке так, чтобы в этот угол и заглянуть в голову никому не пришло. Урок ответила, пятерку свою в четверти подтвердила. Даже дневник получила. А завтра… Завтра, тридцатого числа, она уже не придет. Пусть празднуют без нее, как привыкли. Жалко, конечно, праздник наверняка веселым будет – да и ребята с девчонками ее звали. Но ничего, можно и потерпеть. Не обидно!
Тоня оделась, разобралась с ружьем, которое снова пришлось спрятать, дошла до магазина, где не удержалась и, кроме майонеза для праздничного салата, купила «крабовые палочки» и пакет апельсинов.
Лес встретил ее как друга, с ружьем она была или нет. Все-таки не смогла Тоня заставить себя бояться волков. Может, потому, что не верила, что она погибнет от их зубов и когтей? Как бы там ни было, ехала она среди темных деревьев одна-одинешенька – и не боялась. Разве что самую малость. Да и то в целях профилактики…
Глава 8 Маня, иди в баню!
Все было по-настоящему. Горела огоньками, мерцала игрушками, «дождиком» и мишурой елка. На столе стояло угощение: вареная картошка, посыпанная сушеными укропом и петрушкой, жареные грибы, любимый Машин салат из «крабовых палочек», фасолевый салат – по рецепту из книжки, жареная рыба, апельсины, яблоки, высокий блинный пирог с тремя видами варенья и обмазанный белой глазурью из взбитых белков – красавец необыкновенный! Маша, вся в мишуре, «дожде», наряженная в полу-Снегурочку, полу-Снежинку, крутилась возле стола под музыку телевизора. Тоня наводила компоты из варенья и с минуты на минуту ждала гостей – бабу Феню с бабой Валей. К ним на праздник никто не собирался приезжать, так что решили Новый год отметить все вместе.
И вот они прибыли – за час до наступления Нового года. С домашней наливочкой, пирогами, холодцом и трехлитровой банкой квашеной капусты.
