– Приду из школы – и наряжать будем!
– Ура!
…Ехать лесом что-то больше сегодня не хотелось. Тоня поставила на плитку чайник, села его ждать, задумалась… Часы показывали, что уже начался первый урок. Опоздала все-таки. Час с лишним езды до школы на лыжах – хоть бы к третьему уроку теперь успеть. Да – идти в школу надо. И пусть Тоне уже выставили все оценки – с географией только нужно было выяснить, досдать кое-что, чтобы пятерка в четверти вышла. Надо в школу, надо. Для самой же себя. А то она так и будет бояться, а впереди еще целая зима. Если подумать: весной и летом разве волков в лесу не бывает? Так что глупости – если их бояться, так и вообще в лес не ходить, для чего же специальная пословица придумана?..
Ружье! Можно взять с собой ружье! Вот здорово! Зарядить оба ствола, кожаный патронташ на восемь патронов пристегнуть – и вперед!
Машу уже веселил телевизор, так что Тоня раскрыла шкаф и достала ружье – сестра не подглядела, вопросов задавать не стала. Вытащила и снова вогнала патроны. Порядок. Прицепила к ремню патронташ, надела пальто, подпоясала ремнем. Ружье повесила на плечо, подошла к зеркалу, представила себе – в руках лыжные палки… Даже если у волков совсем нет чувства юмора, они при виде сурового охотника в голубом пальтеце разбегутся в разные стороны. Комедия!
«Жизнь дороже, – разумно решила Тоня. – Я нужна не только себе. Пойду так. Перед селом ружье сниму, постараюсь под пальто спрятать. Пойду, да… Пусть хоть и к последнему уроку попаду. Себя проверить – вот зачем мне в Беклемищево надо. А, майонеза еще купить… Да. А завтра уже могу и не ходить!»
– Маша, я в школу! Закройся! – крикнула Тоня.
Подождала, пока Маша закроется из кухни на задвижку, заперла дверь террасы на висячий замок.
– Кузя, сторожи! – скомандовала псу, встала на лыжи и снова покатила к Алпашевскому лесу.
Дорога в объезд, минуя лес, была возможна – тем более на лыжах. Но получалось это раза в два с половиной дольше, чем напрямую, по лесной дороге.
Так что храбрая девочка с ружьем двигалась прежним курсом.
«Если я не пройду сейчас, я не смогу этого сделать никогда!» – думала Тоня. И шла вперед и вперед. Вдоль дороги, по которой сегодня так и не проехали ни машина, ни трактор. Но снова лес был тих и спокоен. Тоня даже забыла, что надо ждать опасности. Белый заяц с темными глазками и кончиком хвоста выскочил впереди, покрутился-покрутился на ровном месте – да и упылил обратно. Клесты, которых спугнула Тоня, снялись с высокой ели, тоже умчались в глубину леса. Каркнула ворона…
