Странно, но близнецы ощутили полное умиротворение. Ни души. Во все стороны – то ли осенний, то ли весенний лес. Лишь в небе зависла одинокая птица. Егор решил, что это сапсан.
Вдруг ближайший к братьям и Колобку бородатый идол шевельнулся, оборачиваясь, словно живой, и проскрипел, старательно ворочая вырезанными в древесине губами:
– Иван да Егорий?
– Д-да, – дуэтом выдохнули Емельяновы, а струхнувший каравай пискнул на всякий пожарный:
– Я не с ними!
– Пляшите, вам весточка.
Кумир выпрямился, вперив взор в камень-алтарь. На пыльной поверхности заискрились огоньки, потом они поднялись разноцветным вихрем, и перед дембелями возник полупрозрачный старец. Жилистый, в ветхом рубище, с посохом в руке.
– Карачун… – протянули опять-таки дуэтом близнецы.
– Если вы смотрите эту весточку… – Колдун закашлялся.
– …то меня уже нет в живых, – припомнил голливудское клише Иван.
– …то Котена передала мою просьбу, – продолжил старец, поглаживая тонкую бороденку. – Не имея беспечности оставить вас без призора, я слежу за вашими деяниями. Жаль, нету мгновенной связи. Настоятельно советую здесь же разделиться и отправиться за разными составляющими. Это сбережет столь недостающее нам время.
Старшой оглянулся на Егора, мол, слушай, что умные люди рекомендуют, если брату не веришь.
– Конечно, вы сомневаетесь. Получится ли порознь? Как обойтись без братской помощи? Иван боится за невезучего Егория. Силач Егорий опасается за любителя ввязываться в неладное Ивана. Поймите: каждый из вас готов к самостоятельному походу. Егорий, тебе посоветую направить стопы к Ерепню, в болота Отрезанского княжества. И как можно скорее появись в Тянитолкаеве. А ты, Ванька, дуй в лукоморье. Друг о друге узнаете, не волнуйтесь. Верьте в удачу, и она будет с вами. Ищите нужные для возвращения вещи, не забывайте помогать людям. Боги вознаградят! Все. – Старец отвернулся от Емельяновых, низко поклонился кумирам. – Спасибо, пращуры.
И исчез.
Близнецы постояли в безмолвии. Иван чесал лоб, Егор – затылок.
– Прикинь, голограмма, прямо как в «Звездных войнах», – выдал наконец ефрейтор.
– Нашел, чем грузиться! – укорил Старшой, хотя сам думал абсолютно о том же.
Хлеборобот обошелся без комментариев. Он в последнее время вообще вел себя странно.
Вернулись к лошадям.
– Как-то это неожиданно, – пробормотал ефрейтор Емеля.
– Зато вполне объяснимо, – сказал Колобок. – Если хочешь ускорить возвращение, то подели дела.
– Позавтракаем? – предложил Иван.
