Владетель Мозгвы поднялся и обратился к боярам да дружинникам, толпившимся в зале:
– Многие из вас уже слышали последнюю новость, но я просто обязан огласить ее всем и каждому. Вчера дружинник Теребило победил разорявшее наши окрестности Лихо Одноглазое. Теперь тракт на Легендоград свободен. В знак признания заслуг Теребилы жалую ему шубу, конскую голову золота и звание сотника.
Люди явно удивились, зароптали, а герой расцвел, демонстрируя кривые зубы.
– Приветствуйте избавителя Мозгвы! – раздраженно велел князь.
Толпа неровно прокричала здравицу.
Шкафообразный Теребило с челюстью, похожей на утюг, и кривоватым носом-ледоколом шагнул вперед:
– Ну… это… Благодарствую.
Распахнулась дверь, вбежал посыльный, закричал с порога:
– Не вели казнить, княже! Там княжна Рогнеда к народу обратилась. Говорит, дескать, какие-то Иван да Егорий Лихо одолели, а Теребило их славу присвоил, ибо сами богатыри израненные да слабые.
Лицо Юрия Близорукого пошло красными пятнами. Мнимый герой стал растерянно озираться, мол, мы так не договаривались. Воевода досадливо сплюнул. Советник-мудрец подступил к князю и что-то зашептал ему в ухо. Юрий сначала мотал головой, потом нехотя закивал.
Бояре и дружинники возмущенно загомонили. Кто-то смеялся над Теребилой, другие пораженно обсуждали поступок Рогнеды.
Наконец Близорукий поднял десницу. Установилась тишина.
– Хмурится мое сердце, когда нарушаются уложение Прави эрэфской, – сказал Юрий. – Дочь моя вспыльчива, но в уме ей не откажешь. Я не сомневаюсь в Теребиле, но и в Рогнеде не должен. Так ли?
– Да, да!
– Ежель есть спорщики, то пусть правота выяснится в поединке.
– Че же мне – княжну мутузить? – пробубнил Теребило, оборачиваясь к пасмурному воеводе.
В передних рядах откровенно заржали над гением, князь закатил глаза.
– Пусть наш дружинник вызовет любого из двоих претендентов на суд меча, – закончил Близорукий.
– Мы так не… – заныл было здоровяк, но воевода успел положить руку на его плечо, заставляя заткнуться.
– Не будем оттягивать решение сего вопроса. – Князь плюхнулся на трон. – В полдень на дворе перед моим теремом. Никаких зевак. Дружина, бояре, мы и спорщики. А сейчас все свободны!
Народ потянулся к выходу.
Юрий процедил сквозь зубы:
– Кто-нибудь приведите строптивую девчонку. А ты, бугай, либо выбей дух из поединщика, либо умри. Иди готовься. Бранибор, объясни этому тупому куску мяса, кого лучше вызвать.
Воевода будто лимон лизнул, но поклонился князю, потащил Теребилу прочь из залы.
