До интенданта Бордо уже дошли слухи о четырех смутьянах, двух юношах и двух девушках, разъезжавших в повозке по маленьким городкам и деревенькам и смущавших умы провинциалов бунтарскими мыслями. Сначала он не обращал внимания на передвижной театр, но после разговора с Летицией ему в голову пришла прекрасная мысль. Де Ланж призвал к себе верного Мясника и приказал ему срочно схватить театралов и привезти их в замок ко дню рождения Антуана. Люка во главе ватаги молодчиков быстро нагнал разноцветную повозку, надавал тумаков юношам, позволил своим молодчикам немного позабавиться с девицами, а затем отвез пленников в родовой замок Мортиньяков. Там он запер комедиантов в подвале, отвел лошадей на конюшню, приказал молодчикам сжечь разноцветную повозку, а сам отправился доложить господину, что его приказание выполнено.
На следующий день в огромном зале замка был накрыт длинный праздничный стол. Гости начали съезжаться к полудню. Это были самые высокородные аристократы провинции, помнившие Антуана еще совсем малюткой. Наконец в зал спустился сам виновник торжества. Он был тщательно причесан, надушен, завит и одет по последней моде. Гости ахнули, увидев прекрасного мальчика, мило улыбающегося им и смотревшего на всех ясными небесно-голубыми глазами.
«Ах, как прелестен наш Антуан», – шептали все, пока именинник шел к своему высокому креслу, поставленному во главе стола.
Лакеи суетливо сновали вокруг гостей, за столом звучали тосты по случаю двенадцатилетия будущего маркиза де Ланжа, из кухни приносили новые яства. Ранние февральские сумерки заставили хозяйку замка распорядиться, чтобы слуги зажгли в зале свечи. К маркизу де Ланжу тихо подошел лакей и что-то шепнул на ухо. Жорж встал из-за стола. Все разговоры разом смолкли. Маркиз повернулся к сыну и обратился с речью:
– Мой дорогой сын! Сегодня тебе исполнилось двенадцать лет. Я с гордостью могу сказать, что ты в свои годы достиг гораздо большего, чем я в твоем возрасте. Я горд за сына! – громко повторил маркиз. – И я подготовил для тебя, Антуан, и для вас, дорогие гости, маленький сюрприз. Прошу всех проследовать в соседний зал.
Гости, возбужденно перешептываясь, повставали с мест и направились вслед за Антуаном, ведомым за руку отцом, в соседний зал, где уже была приготовлена импровизированная сцена с задернутым занавесом, разукрашенным волшебными звездами. Перед сценой слуги заранее расставили кресла, в которых расселись гости. Из-за занавеса осторожно выглянула рыжеволосая голова Мясника. Люка выжидательно посмотрел на маркиза и, получив от него разрешение начинать, скрылся.
