Ничего интересного, решил про себя Антуан, как вдруг его внимание привлекла небольшая книжица в черном кожаном переплете, прятавшаяся под внушительными томами «Энциклопедии». Любопытный мальчик достал книжицу и раскрыл ее. На титульном листе красовалась окруженная виньетками надпись «Маркиз де Сад. Беседы в будуаре». Антуан решил, что он нашел устав Парижской масонской ложи или что-нибудь не менее секретное. Ведь если книга спрятана, значит, она содержит некие секреты, подумал Антуан, засовывая книжицу под ночную рубашку. Неожиданно в коридоре замка раздались шаги, и в то же мгновение мальчик ощутил во рту вкус свежей крови. Сомнений быть не могло, это шел Сантен.
Недолго думая, Антуан нырнул под кровать и затаился. Дверь в спальню открылась, и ноги в стоптанных туфлях пересекли комнату. Учитель остановился напротив окна, постоял, затем начал неторопливо раздеваться и готовиться ко сну. Сев на кровать, он вздохнул и тихим шепотом, который, однако же, был хорошо слышен Антуану, произнес:
– Великий, дай мне силы исполнить намеченное. Дай мне силы выдержать в этой дыре до окончания моей тяжелой работы и не отчаяться. Мой долг требует, чтобы я воспитал это удивительное дитя, сделав его совершенным, как того требует Вселенский Разум и человеческая природа. Дай мне возможность изменить его врожденные устремления, кои прорываются в нем все более и более. Я прошу Тебя, Вольный каменщик Пьер.
Учитель встал и, к удивлению Антуана, который, высунувшись из-под кровати, мог видеть его, принялся делать руками какие-то странные знаки, словно крестился, но по-иному, нежели это делалось в церкви. Закончив непонятные манипуляции, Сантен лег в постель, тяжело вздохнул и, поворочавшись некоторое время, заснул. Антуан дождался, пока дыхание учителя выровняется, и лишь тогда вылез из своего укрытия и тихо вышел из комнаты.
Украденная книга оказалась совсем не о масонстве, но все равно стала для маленького Антуана открытием. Мальчик прочитал книгу в ту же ночь, многого он не понял, особенно некоторые слова, явно из лексикона взрослых, но то, что он понял, глубоко запало ему в душу. Закончив чтение, маленький Антуан не смог заснуть до самого утра, лежа в кровати и, уставившись в сводчатый потолок своей спальни, размышляя о прочитанном. Оказывается, то, что его отец, маркиз де Ланж, да и сам Антуан испытывали явное удовольствие при виде мучений людей, являлось не адским наваждением, как говорил с алтаря священник, а вполне обычным делом, как это утверждал де Сад. Еще Антуану очень понравилась мысль о том, что чем выше социальное положение человека, тем утонченнее его удовольствия.
