– Эх, – вздохнул Ясько, – ты, отец, просто в глаза смеешься!
Квестарь молитвенно сложил руки и вознес очи кверху.
– Говорю вам сущую правду. Спросите мужиков, что они думают об этом.
– Врешь, братец! – закричал лохматый слуга. Брат Макарий повернулся к нему и елейным голоском ответил:
– Говорят, что у вас даже чудеса творятся. А священное писание и наша вера учат, что там, где много святости, там и всего вдоволь.
– Похлебки-то у нас вволю, – сказал Ясько.
– Ну, я тогда всем расскажу, что о вас неправду говорят и никаких чудес здесь не бывает.
– Бывают чудеса! Да еще какие! – засмеялся Ясько.
– Молчи! – оборвал лохматый толстяка. – Покажет тебе отец Игнатий, если дойдет до его ушей.
– Это чудо совершить нетрудно, – показал брат Макарий на блюдо с похлебкой, – а я хотел бы узнать секрет и других чудес.
– А ты кто таков, что в это дело нос суешь? – недоверчиво спросил волосатый слуга.
– Я бедный квестарь, брожу по миру, собираю подаяние для своего монастыря.
– Он бесов умеет изгонять, – похвалил его Ясько.
При этих словах все перекрестились и отступили от брата Макария. Теперь на него смотрели с суеверным страхом. Ясько, видя, что слова квестаря произвели сильное впечатление, заискивающе начал просить:
– А ты не расскажешь нам, отец, как бесов-то из человека изгоняют, очень это нам любопытно.
– Слушать и то страх берет, – вздохнул кто-то.
– Ладно, будь по-вашему, – сказал брат Макарий. Он встал, достал из-под рясы плеть и взмахнул ею несколько раз в воздухе с криком: – Apage, satanas![12]
Ужас охватил всех, слуги начали искать, куда бы унести ноги. Брат Макарий выкидывал странные коленца: то приседал, то вдруг выпрямлялся, потом крутился волчком, и ряса его при этом надувалась, как шар. Проделав несколько таких упражнений, сопровождаемых бессвязными возгласами, он встал посредине людской и мрачно произнес:
– В ком из вас сидит бес? Давайте сюда, я мигом его выгоню. – При этом он так взмахнул плеткой, что все онемели от страха. – Ну, милые мои, пусть подойдет тот, кто одержим дьяволом.
Наступила мертвая тишина, только слышно было, как. звенят мухи у печи. Никто не решался даже дух перевести, а вдруг квестарь именно с него начнет.
Брат Макарий спрятал плетку, но продолжал неподвижно стоять посредине комнаты, сощурив глаза и прикрыв руками лоб.
– Во всех вас, братья мои, – произнес он как бы с трудом, – сидят бесы. Я чувствую, как они гнездятся в вас. О! – закричал он так страшно, что слуги вскочили со скамей, дрожа в испуге, как овцы.
