Миронов поднялся, они обнялись и поцеловались. Коптев сказал:
– Жалко с тобой расставаться.
Подошли бойцы взвода – все, кто остались в живых, человек восемь или девять. Попрощались и вновь разошлись по своим местам. Коптев и Миронов отошли чуть в сторону, остановились и с минуту стояли молча, пока не откатился от горла клубок, мешавший говорить.
– Иди, – сказал Коптев, – останешься жив – расскажи нашим, как дело было. Миронов все стоял.
– Иди, иди, – сказал Коптев.
Миронов сказал: “Прощай, друг”, – повернулся и пошел. Через несколько шагов остановился. Коптев все еще стоял и словно хотел рвануться вслед или что-то сказать.
– Ты хочешь что-то сказать? – спросил Миронов своего друга.
Не спеша ступая по камням, Коптев подошел, смущенно сказал:
– Не надо, может, тебе говорить это было, ну да теперь уж все равно. Видимо, все мы тут останемся... А я сильно любил одну девушку. Ты ее знаешь.
Миронов назвал фамилию.
– Да, – сказал Коптев, – но она ничего об этом не знает, понимаешь? Так вот... Если мне придется тут погибнуть, пусть она об этом узнает, как сильно я ее любил... Ну, иди теперь. Давай еще раз руку, прощай.
– До свиданья, – сказал Миронов, – желаю быть живым.
Повернулся и пошел вверх по леднику, откуда слабый в этот час ветер доносил холодное дыхание вершин и едва различимый шорох человеческих шагов: это группа раненных за день готовилась к отправке на перевал. Раненые толпились возле санчасти, пока Миронову перевязывали руку. Отбирая винтовку, сержант заметил, что она без мушки: несколько дней назад ее сбил немецкий снайпер. Собственно, именно она спасла Миронову жизнь.
– Оттуда? – спросил сержант, кивнув головой в сторону гряды.
– Ага, – сказал Миронов,– оттуда.
– Повезло тебе, парень, – криво усмехнувшись, сказал сержант, – живой будешь. А те, что остались...
И сержант выразительно чиркнул себя по горлу.
– Ты чего каркаешь, чего каркаешь? – обозлился Миронов. Мучительно болевшая рука, длительное голодание и холод измотали его нервы, и потому он не смог сдержать раздражения, смотрел на сержанта почти с ненавистью. Сержант, видимо, понял его состояние и решил объяснить.
– Приказ есть, – сказал он, – полку отходить на перепал. А друзья твои прикрывать будут. Понял теперь?
“...Ну да уж теперь все равно, – вспомнил Миронов. – Видимо, все мы тут останемся...”
– Значит, он знал уже, – почти прошептал Миронов.
– Что? – спросил сержант.
– Знал, говорю, он уже, – громче сказал Миронов и, повернувшись, долго смотрел в темноту, туда, где пока что не было слышно выстрелов, но где все были настороже, готовые к последней схватке. Сержант ничего больше не спрашивал, молча стоял рядом, тоже невольно вглядываясь в темноту.
