* * *
Внизу показался остов огромного межпланетного космического корабля. Покрытый ржавчиной, весь в выбоинах, он лежал на боку на заброшенном пустыре. Такси сбросило скорость и, едва касаясь земли, бесшумно скользнуло в широкую и такую же ржавую, как корабль, арку, на которой висела потухшая вывеска: «КОСМИЧЕСКИЙ ПАРК». Машина коснулась земли и, пробежав несколько сотен футов, остановилась в четверти мили от останков корабля.
– Мне никогда не приходилось приземляться в марсианской пустыне, – извинился робот.
– Этот увеселительный парк вот уже лет десять пустует, – сказал Джейк.
– Тем не менее именно сюда мне было приказано вас доставить, – произнес робот и открыл дверь.
Держа в руке пистолет, Джейк вышел наружу. Вокруг была самая настоящая ночь.
– Желаю удачи, – попрощался робот.
Такси задрожало, а затем взмыло вверх и исчезло в непроглядной тьме.
Оглянувшись, Джейк увидел валяющуюся на земле металлическую вывеску: «ПРОВЕДИТЕ 15 МИНУТ НА МАРСЕ! ОСТАЛОСЬ ВСЕГО 3 БИЛЕТА!»
В отдалении, посреди искусственного марсианского пейзажа, Джейк увидел свору собак, дерущихся из-за какой-то добычи.
– Единственный признак жизни, – пробормотал он и побрел в сторону космического корабля, увязая в толстом слое пыли.
Когда до корабля оставалось несколько сот ярдов, неожиданно открылся люк и внутри блеснул свет. Джейк замедлил шаг и взвел курок.
Внутри корабля раздалось слабое жужжание.
Невесть откуда подул теплый ночной ветер, поднимая в воздух густую пыль и обрывки бумаги. Протяжно завыла собака.
– Входи, Джейк. Не волнуйся, это не засада, – раздался чей-то голос изнутри корабля.
С пистолетом в руке Джейк поднялся на борт. Два светящихся шара, покрытых толстым слоем пыли, тускло освещали помещение, в котором когда-то размещался пульт управления.
На стуле, сплетенном из пальмовых листьев, сидел красивый, сильно загорелый мужчина лет сорока пяти. Он был одет в небесно-голубой костюм из искусственного шелка. На левой стороне его совершенно голого черепа была вытатуирована ярко-алая роза.
– Ты хорошо вздремнул в Холодильнике, мой мальчик? – усмехнувшись, спросил он.
– У тебя немного размытый вид, Уинтергилд, – не отвечая на вопрос, сказал Джейк. – Твою дистанционную голографическую установку необходимо отрегулировать.
– Ты первый, кто пожаловался, – слабо улыбнулся Курт Уинтергилд.
– Все еще в деле, а? – поинтересовался Джейк.
– Еще как. Пока ты пребывал в зимней спячке, я сделал карьеру в Международном агентстве по контролю за наркотиками, – с гордостью ответил тот. – Теперь я занимаю пост директора регионального агентства Восточного побережья.
