Наконец накинул рубашку и пошел открывать дверь. На пороге стоял полицейский. Его лицо тускло белело в полутьме.
Я заметил у поворота автомобиль с зажженными фарами, освещавшими пустынное шоссе.
— Собирайтесь, да поживее, мистер Николс, — сказал полицейский. — Лейтенант Гант приказал, чтобы вы следовали за мной.
Мы направились к машине. Она была пуста, дверца со стороны водителя открыта, мотор работал. Полицейского это явно не волновало — бензин оплачивался налогоплательщиками. Он сел за руль, я рядом с ним, и мы одновременно захлопнули дверцы. Машина резко рванула с места и понеслась вверх по шоссе, затем, миновав крутой поворот, устремилась к заливу Тампы. Мы оставили позади огромное здание муниципалитета, спящее в ночной тишине, и помчались прямо. Полицейский все время молчал, внимательно следя за дорогой. Наконец я решился:
— Скажите, что произошло?
Он не ответил.
Когда ктото ведет себя подобным образом, это страшно раздражает. Многие любит принять такой начальственный вид. Должно быть, так они стараются показать свое превосходство над другими. Им нравится повелевать и приказывать. Этот полицейский ужасно злил меня. Как и большая часть населения, я всетаки являюсь налогоплательщиком, и часть моих денег идет на оплату жалованья подобным типам.
— Выходит, лейтенант Гант приказал мне следовать с вами? — процедил я сквозь зубы.
— Послушайте, мистер Николс, — снизошел он до ответа. — Я не уполномочен объяснять вам чтото. Приказ есть приказ, и вы, конечно, понимаете, что я обязан его выполнять.
Машина свернула налево, на улицу, шедшую параллельно небольшому парку, затем мы снова поехали прямо. Передо мной раскинулся залив — я увидел многочисленные огни Тампы, отражавшиеся в воде. Потрясающее зрелище, напоминавшее какието марсианские города. А может быть, так светятся огни преисподней. Второе сравнение показалось мне гораздо ближе к истине. Темный парк был спокоен и тих. Но вскоре тишину нарушило множество разнообразных звуков.
Я увидел стоявшие у обочины автомобили, а возле них — небольшие группки людей в темной форменной одежда. Их силуэты с трудом угадывались во мраке. Парк освещался двумя мощными прожекторами, свет от которых сосредотачивался на небольшой площадке, поросшей по краям могучими ореховыми деревьями, отбрасывавшими тусклую, серозеленую тень. Этот цвет почемуто наводил на грустные размышления. Две машины стояли неподалеку от парка, на лужайке.
Автомобиль резко затормозил — раздалось шуршание протекторов по брусчатке, и машина остановилась.
