Красно-белые цилиндры вызвали ассоциацию с праздничными свечами.
С днем рождения, Маршалл!
Помнят ли они?
Знают ли, что он жив?
Беспокоятся ли о нем?
Больше всего хотелось, чтобы помнила она.
– С днем рожденья тебя! – фальшивя, громко запел Маршалл.
Он резко свернул за линию бочек на полосу без асфальтового покрытия и, обогнув цилиндр, вернулся на проезжую часть.
– С днем рожденья тебя! – Повторил маневр, щебень с шумом полетел из-под колес. – С днем рожденья, дорогой Маршалл!
Словно слаломист, он делал резкие повороты между красно-белыми цилиндрами, выезжая то на асфальт, то на покрытую щебнем часть дороги.
– С днем рожденья тебя!
Маршалл засмеялся, скуки как не бывало. Миновав уже восемь бочек, он продолжал счет дальше – девять, десять, одиннадцать, двенадцать...
После тридцати шести вдруг послышался звук сирены, и в зеркале заднего вида замелькали красные огни патрульной машины.
– Черт! Проклятье! – Он резко сбавил скорость и остановился, ожидая, пока подойдет патрульный. Тот на ходу уже расстегнул кобуру. Маршалл сидел неподвижно, положив руки на руль.
– Из машины! – скомандовал полицейский, грубоватый техасец среднего роста и телосложения. – И побыстрее! – Он нагнулся и широко распахнул дверцу.
Маршалл вышел и встал. Он увидел свое отражение в темных очках патрульного, повернулся и, не дожидаясь приказа, распластался на капоте машины.
– Что, бывали в таких ситуациях?
– Проделывал это с другими, – ответил Маршалл, чувствуя, как опытные руки обыскивают его. Солнце здорово припекало, и он пожалел, что не взял шляпы. Сухо и очень жарко, наверное, больше ста градусов[8]. Не найдя оружия, полицейский отступил назад. «Смит-15» остался в ящике для перчаток.
– Что значит «с другими»? Вы судебный исполнитель?
– Нет. УБН.
– Повернуться! Медленно.
Маршалл выпрямился и повернулся. Руки его все еще были подняты.
– Покажите ваше удостоверение, – приказал патрульный.
Маршалл осторожно достал из внутреннего кармана свой золотой значок и поднял его, чтобы полицейский мог разглядеть.
– Что же вы, черт возьми, делаете? – спросил патрульный, убедившись, что Маршалл именно тот, за кого себя выдает. Он застегнул кобуру и подошел поближе.
– Задувал свечи.
– Что?
– Сегодня у меня день рождения. Сорок три года. Я хотел обойти сорок три таких штуковины. Отпраздновать, вроде как бы задуть свечи на пироге.
– Черт возьми! Да вы ведете себя, как трехлетний.
– Извините. Но дорога была пуста. И мне больно уж понравилась эта мысль.
