Анеля сошла с поезда раньше, чем я проснулся.
В окна вагона пробивался блеклый осенний свет. Я вытащил трость из-под матраса, скорехонько собрал вещи, ощупал бумажник.
– Что-нибудь пропало? – осведомился проводник.
– Нет, ничего.
– А то воруют, знаете...
Решительной походкой удачливого супермена я вышел на московский перрон.
Глава 6 Принц рубиновой скрижали
Здравствуй, отрок солнцекудрый,
С белой мышью на плече.
М. Волошин
Любая коммуналка – это горькое напоминание о несбывшейся мечте: коммунистическом общежитии народов будущего. По странной логике судьбы моя келья ученого отшельника соседствовала с павильоном Вакха и Диониса, о чем говорила армия пустых бутылок, выстроившихся в коридоре. Генералом всего этого воинства значился мой сосед, «бывший интеллигентный человек» Алеша. «Не судите, да не судимы будете...». Год назад этот строгий рыцарь закона внезапно оставил судейское кресло и пустился во все тяжкие. Подобно виноградной улитке, он выползал по ночам, инспектировал мой пустой холодильник, тщательно вытирал руки о мои майки на веревке и открывал очередную бутыль. Пока я мотался в Гурзуф, он выгуливал Флинта, и тот уже считал его настоящим хозяином. Очутившись дома, я первым делом прослушал звонки на автоответчике. Большинство было из милиции. Радостно встрепенувшись, затренькал телефон.
– Арсений... Здравствуй... – это была Маша.
Я поперхнулся крепким кофе.
– Арсений, нам надо встретиться, – голос ее тревожно дрожал, и от этих обманчиво-близких вибраций занималось сердце.
– Что-то случилось?
– Поговорим при встрече.
Парк шелестел осыпающейся листвой. Из динамиков лились ностальгические вальсы, особенно грустные под кленовый и липовый шепот.
В трауре Маша выглядела скромно и соблазнительно, но я продолжал мужественно сопротивляться судьбе. Как всякое сложно запрограммированное существо, я инстинктивно избегал банальных сюжетов, но кто-то настойчиво толкал эту девушку в пустую лузу моего сердца.
– Арсений, Маркела нашли... Его прибило к берегу у старого маяка. Меня вызывают на опознание.
– Само собой, на опознание поеду я.
– Приготовься к худшему...
– Что может быть хуже?
– У него головы нет.
– Как это нет? А что тогда есть?
– Есть версия, что ее срезало винтом теплохода. Тело сильно повреждено...
– Тогда почему решили, что это он?
– По спортивному костюму, ну и по татуировкам, так сказал следователь...
