По-видимому, согласие Вольфа было заранее угадано кремлевскими ясновидящими. В зал вошли трое офицеров охраны. Они разоружились, выложив пистолеты с запасными обоймами на стол.
– Начинайте!
Кинг быстро подбежал к парню с широким крестьянским лицом и раскрытой ладонью слегка ударил его в лоб. Тот пошатнулся, но остался стоять, глаза его закатились, губы посерели и пересохли, как у мертвого. Это было состояние сомнамбулы – активный сон с открытыми глазами.
Из всех испытуемых только один – молоденький офицер с голубыми кубарями в петлицах, перетянутый в узком поясе новенькой портупеей, щелкнул курком и был мгновенно «разбужен» и уведен под руки.
– Я вижу, ваш гипноз не действует на абсолютно честных людей, – усмехнулся Сталин.
Он сидел в кресле, положив обе ладони на подлокотники и хитровато щурился. Происшествие с лейтенантом, выполнившим приказ гипнотизера, не произвело на него никакого впечатления.
– Вы правы, товарищ Сталин – не действует. Гипноз выявляет скрытое в подсознании, но не может сделать из труса – смельчака, а из гуманиста – убийцу.
– Так не проверить ли нам весь ЦК? – обратился к Берии Сталин.
Наркомат просвещения наградил Мальчика-Книгу путевкой в Артек. После вечернего представления, субботним вечером двадцать первого июня я торопливо затискивал в фанерный чемоданчик белые футболки, алый галстук, испанку с кисточкой и короткие штаны, представляя себя во всем этом на солнечном плацу под стук барабанов, но Вольф остановил меня:
– Не надо, Тайбеле. Поездки не будет...
Война, начавшаяся на следующий день, не спасла Вольфа от пристального внимания НКВД, да и напрасно было надеяться, что могущественный нарком забудет шутку с перстнем. За окном шумел дождь, и я уже дремал в обнимку с Медоро, когда меня разбудил чужой голос:
– ...Немцы бомбят Киев и Смоленск, а вы укрываете исторические ценности...
Я не удержался и выглянул из-за пестрой занавески, отделявшей мою кровать. За столом, устало сутулясь, сидел человек в залитом дождем плаще. Фетровая шляпа и темный плащ были в те годы гражданской униформой НКВД.
– Я надеюсь на ваше благоразумие. Отдайте перстень, Вольф.
– Клянусь, это недоразумение! Этот перстень изготовлен в ювелирной мастерской города Любека и куплено в тамошней лавке, – бормотал Вольф.
– Не юлите, Кинг! Лгать в вашем положении не просто стыдно, но и опасно... Рубиновый перстень, который вы использовали в своем аттракционе в Кремле, по описаниям совпадает с перстнем Живого Будды Кутухту.
