Изумлению Мартина не было предела, он с трудом вернул себе самообладание.
— Кто решил, что мы уже готовы?
— Вы тренировались пять лет. Вы готовы.
— Я понимаю, вы хотите, чтобы мы были самостоятельны и по собственному желанию выполнили Закон. Но вы не можете покинуть нас сейчас…
— Мы не оставим вас. Мы по-прежнему будем снабжать вас всей необходимой информацией. Мы дадим вам нужные инструменты. Но использовать их вам необходимо самим. Так диктует Закон.
— Ловкий Закон! — вырвалось у Мартина. — Вы не можете все свалить на нас.
— Вы будете информированы обо всём, о чём спросите. Но теперь постоянно будут возникать ситуации, которые потребуют вашего, а не нашего контроля.
— И вы предупреждаете нас об этом сразу же после того, как мы подскользнулись на первой тренировке?
— У нас нет выбора. Все диктуется обстоятельствами.
— Итак, куда мы следуем дальше?
— Повторяю, наша роль учителей закончена.
— Нас следовало предупредить, — упрямо настаивал Мартин.
Мать Войны не отвечала.
— Это шок… шок для меня.
Тишина.
Мартин что-то промямлил насчёт того, как же он все объяснит детям, как докажет, что это рационально.
— Победив нас в последнем бою, вы пытались сломать нашу уверенность в своих силах, не так ли?
— Это было необходимо. Мы не можем дальше руководить вами.
Впервые в жизни Мартин был так взбешён момом. Он почувствовал, что может потерять самоконтроль, поэтому резко развернулся и выбежал из комнаты.
До Мартина было пять Пэнов, один — на каждый год путешествия. Расставшись с титулом, они возвращались к своим группам и семействам и становились рядовыми, но Мартин постоянно ощущал глаза, следящие за ним: Стефании Перо Крыла, первого Пэна и её последователей — Гарпала Опережающего Время, Джоя Плоского Червяка, Сига Мотылька, Чэма Окулы.
Все пятеро проследовали за Мартином в его каюту во втором доме-шаре. Пока добирались, они говорили немного — это дало Мартину время успокоиться и немного подумать. Все исказилось сейчас. Всё вышло из рамок. Как нам руководить в этой неразберихе? Как мне руководить?
В отсеке Мартина экс-Пэны расположились в центральной кабине — маленькой отдельной спальне. При нулевом ускорении кабина, рассчитанная для сна, гимнастики и для приёма гостей, была как раз в меру, чтобы располагаться друг к другу поближе и в тоже время не давить друг на друга. Сейчас же, раздвинутая вдоль и вширь, она казалась излишне большой даже для шестерых.
— Мне, как никогда, нужна ваша помощь, — обратился к экс-Пэнам Мартин.
