— Нам нужен Пэн, который был бы в опозиции большинству, — сразу же после голосования прозвучал голос Ариэль.
Паола Птичья Трель, проголосовавшая за вторжение, возразила ей:
— Мы следовали регламенту. Решение принято.
— Мы следовали регламенту момов, — подчеркнула Ариэль.
— Они же учат нас, — растерянно произнесла Джинни Шоколадка, — Не понимаю, о чём ты?
— Скажите, разве мы марионетки? — окидывая всех взглядом, выкрикнула Ариэль.
Дети выглядели смущёнными. Ропот нарастал. Мартин почувствовал колики в животе.
Вмешался Джордж Кролик. Смуглый, черноволосый, острый на язык, он был очень популярен среди детей.
— Довольно, ребята. Мартин прав. Мы здесь для того, чтобы сделать эту Работу. И мы не марионетки. Считайте, что мы студенты.
Ариэль сжала зубы, но промолчала. Внезапно, против своей воли, Мартин почувствовал влечение к ней.
— Дело сделано, — сказал он. — Мы проголосовали. Мы идём.
Вместе с дневной учебной группой Мартин обедал в столовой, когда начался манёвр.
Сначала дети восприняли его, как более глубокую вибрацию корабля, резонансом отдающуюся в их мышцах и костях.
— Ух ты, — восхищённо воскликнул Гарпал Опережающий Время. Он достал свой жезл и пустил его плавать по воздуху. Отклоняясь то в одну, то в другую сторону — в зависимости от маневрирования корабля, жезл медленно вращался и полностью овладел вниманием детей.
Вибрация нарастала. Когда толчки, спровоцированные работой двигателей, стали буквально сотрясать корпус «Спутника Зари», он начал издавать довольно-таки мелодичное гудение, по тональности близкое к мужскому баритону. Жезл повело к одной из стен. Дети почувствовали, что их «прижимает» и возбуждённо зашумели, а спустя некоторое время и застонали, — когда увидели, что комната начала вращаться внутри корабля, будто бы была подвешена на шарнирах. Одна из стен стала полом, другая — потолком.
Торможение, порождённое ожившими двигателями, хотя и было незначительным — всего десять процентов g, оказало на них сильное воздействие.
— Меня сейчас стошнит, — простонала Паола, — Почему они не смягчат это для нас?
— Потому они помнят, что мы ненавидим мелочную опеку, — напомнил ей Мартин.
Через полчаса корабль вновь запел на ровной глубокой ноте. Мартин мог оценить состояние корабля, прибегнув к момерафу. Он видел, как неуклонно истощается запас топлива, как потоки частиц исчезают в бездонной черноте внешнего гасителя. Это был способ маскировки — вместо того, чтобы разбрасывать свои отходы в пространстве, тем самым увеличивая энергетические характеристики окружающего пространства.
