Бросив рацию на траву, Локтев обиженно засопел и потянулся за следующей сигаретой. Но прежде чем закурить, он снова включил фонарь и осмотрел кусок шланга. Его тускло блестящая поверхность с одной стороны была покрыта пылью, с другой оставалась чистой. Если бы шланг пролежал в траве хотя бы пару дней, такого бы не было.
– Придурки! – пробормотал Локтев, имея в виду начальство.
В этот миг от реки вдруг донесся всплеск. Сергей без труда вычленил его из прочих ночных звуков и насторожился.
Немного поколебавшись, он поднялся на ноги и направился к берегу Сурожи. Гнала Сергея обида на начальство, поскольку приглушенные всплески от реки доносились и раньше и издавала их, само собой, рыба. Локтев это прекрасно понимал, но все равно добрался до берега и прислушался.
И вдруг понял, что бросил свой пост у излучателя не зря. Слева в темноте по реке кто-то плыл на лодке. Не на моторной, а на весельной. И делал это максимально осторожно.
Конечно, это еще ни о чем не говорило. Но Локтев уже поверил, что находится на правильном пути, и осторожно спустился к воде. Здесь он вроде бы определился с тем, куда движется лодка. Плыла она сначала к противоположному берегу.
А потом вдруг остановилась. И Локтев смог расслышать обрывки какого-то разговора. Даже не обрывки, а отдельные слова, которые разнеслись над водой. Слов было немного: слушаю, блин, понял и сигнал. К тому же Сергей не был уверен, что не перепутал что-то.
Вскоре лодка двинулась дальше. Локтев быстро поднялся на берег и нырнул в кусты. Здесь он вытащил рацию.
– Веник, как у вас дела?
– Нормально. Ждем команду.
– Слышь, ты к берегу подойти можешь?
– К какому берегу? Зачем?
– Затем, что я хочу сплавать на ту сторону… – Дальше Сергей выложил Вене свои смутные подозрения относительно людей в лодке.
Тот вздохнул:
– Так ты все-таки думаешь?..
– Да, Веник! Да!
Веня немного поколебался, потом сказал:
– Ладно, Серый! Я сейчас выдерну Панкрата, чтобы он с Биллом посидел, и сразу подгребу! Жди!
Локтев отключил рацию и вернулся к реке. Судя по звукам, лодка уже миновала середину Сурожи и приближалась к противоположному берегу. Сергей нетерпеливо оглянулся.
К счастью, Веня не заставил себя долго ждать. Когда он появился на берегу, Локтев уже разделся до трусов и сразу кивнул Вене:
