– Ну ладно, это я понимаю,– бурчал себе под носе штурман, – прилетели, повеселились… Но почему в навигационных дополнениях об этой системе ничего не сообщили? Я же сам все корректировки принимал…
Затем он подумал, что скандал, который устроит в службе геодезии и картографии после прибытия на Землю, тоже обессмертит его имя, и несколько успокоился.
В конце концов, и не то случается в трущобах контор и канцелярий. А эти туристы все же молодцы, не только о себе думали, и оставили в бунгало приличное количество деликатесов и напитков. Вполне хватит, чтобы вознаградить себя за скудный корабельный стол и разбитые надежды.
Звездоплаватели развели костер, жарили консервированный шашлык, запивали его безалкогольным шампанским и тонизирующим виски, купались в жидкой бирюзе теплого океана и предвкушали два, а то и три дня внепланового отдыха. Штурман надеялся, что за это время сюда не нагрянет очередная партии курортников, а журналист, напротив, лишь об этом и мечтал. Смущала только проблема этического плана – удобно ли будет оставить Маркова одного, а самому вернуться домой на круизном лайнере. Впрочем, он человек привычный, а Игоря от одного воспоминания о тесных броневых отсеках начинало мутить.
Светило почти коснулось близких нефритовых гор, с моря потянул приятно освежающий бриз, и Марков поднялся с шелковистою песка, чтобы заняться подготовкой к ночлегу. На корабль сегодня решено было не возвращаться.
Уже ступив на порог бунгало, штурман зачем-то повернул голову вправо, туда, где высилась зазубренная игла звездолета и не то, чтобы похолодел, это слишком слабый образ. Он ощутил себя так, будто за шиворот ему плеснули немного жидкого азота.
Окружающий пейзаж медленно, бесшумно и жутко менялся. Пляж, только что бывший идеально плоским, начал изгибаться, и бунгало уже стояло словно на дне гигантского блюдца, неумолимо превращающегося в пиалу. Мгновенно проэкстраполировав направление и скорость процесса, Марков определил, что минут через пять они окажутся замкнутыми внутри сферы примерно стометрового диаметра.
Почему он поступил именно так, что его озарило, Штурман не мог потом объяснить до конца своей еще очень долгой жизни ни одной из 123 комиссий по выяснению обстоятельств, с которыми ему пришлось впоследствии иметь дело.
Выкрикнув нечто, он схватил прислоненный к перилам веранды фотонный резак и с огромной скоростью помчался в сторону звездолета. За ним, не успев даже поднять сохнувшие на камнях плавки, бежал Ростокин.
