– А можно… – начал было Шурка, но от волнения у него даже голос сел. Пришлось прокашляться, прежде чем он смог снова заговорить: – Можно мне попасть в ту группу переписчиков, которая в ночлежный дом пойдет?
Охтин и Смольников обменялись мгновенными взглядами. Потом Охтин как-то странно закашлялся, и Шурка не вдруг понял, что он подавляет смех.
«Не возьмет! Высмеет и…»
– Насколько я понимаю, – сказал Смольников, – Григорий Алексеевич сам намеревался просить вас об этом. Не так ли, господин Охтин?
– Именно так, – отозвался вышеназванный. – Дело в том, что я сам намерен там появиться под видом переписчика. И рядом со мной должен быть человек, моего доверия достойный. Таковым являетесь вы, Александр Константинович. А если среди нас будет еще и дама, это придаст нашей бригаде вид особенно безобидный и заслуживающий снисхождения со стороны ночлежных обитателей. Сами понимаете, годится для участия в данной акции не всякая особа женского пола, а склонная к риску и смелая. Станислава Станиславовна, насколько я понял, барышня именно такая.
– Да вы что? – спросил Шурка, бледнея. – Там же, среди ночлежников, небось всякие ужасные типы попадаются. А Станислава Станиславовна… она… а вдруг они…
Он запутался в словах и замолк, неловко, мучительно краснея.
– Насчет этого можете не тревожиться, – сказал Смольников. – Самомалейший элемент риска мы постараемся исключить. С вами будет смотритель ночлежки, который за вашу безопасность головой отвечает. Ночлежники – публика отпетая, что верно, то верно, но сесть в тюрьму за просто так никому из них охоты нет. И, если правду сказать, не стоит видеть в них сборище отъявленных убийц. В притон мы вас, конечно, не пустили бы. Вы пойдете в обитель несчастных, сбившихся с пути людей, но отнюдь не в разбойничий вертеп. Опять-таки, прошу помнить, вы будете облечены государственным заданием, на вас будет форменная одежда переписчиков, а поднимать руку на чиновников эти господа в самом деле остерегаются.
Шурке показалось, что Смольников относится к опасности, которая может угрожать Станиславе Станиславовне, как-то слишком уж поверхностно. Но что он мог сделать? Только сказать:
– Надо бы ее саму спросить, согласна она или нет.
Ну да, у него еще оставалась последняя надежда, что Станислава Станиславовна не пожелает ввязываться в авантюру.
– Готов держать пари, – усмехнулся Охтин, – что сия амазонка не пожелает остаться в стороне!
Шурка был бы и рад в пари ввязаться, да предчувствовал, что проиграет.
