– Сядьте! Вы что?! А вы – возьмите!
И сунул кондукторше два новехоньких медных пятака, только вчера полученных в составе редакционного гонорара.
– Дайте два билета! И отстаньте от человека!
Кондукторша, испуганно дрожа маленькими светлыми ресничками, неуклюже отматывала с катушки билеты.
Девушка сидела, глядя прямо перед собой, сцепив на коленях руки. Однако они так и прыгали, и Шурка, чудилось, слышал, как зубы ее выбивали нервическую дрожь.
«Ох, бедная, натерпелась она, видать! – с неожиданным сочувствием подумал Шурка. – Где же она так натерпелась?»
Вагон задрожал и замер – остановка «Печерская площадь».
Девушка сошла и двинулась в глубину печерских закоулков и двориков.
Шурка резко отвернулся. Сколько бы раз он ни проходил или ни проезжал мимо этих обветшалых, неряшливых строений, всегда старался не смотреть в их сторону. Потому что среди них был один дом, при воспоминании о котором у Шурки екало сердце и тошно становилось в желудке. Два года… да нет, два с половиной года назад в тот роковой дом привела его приснопамятная кузина Мопся, Марина Аверьянова. Это был единственный случай, когда Шурка умудрился побывать на конспиративном собрании эсеров, а может, каких-нибудь большевиков, бес их знает, он так и не понял ни целей, ни задач их, поскольку никаких речей там не произносилось, а на повестке дня стоял один вопрос: убийство главы энского сыска Смольникова. Шурка тогда не чаял ноги унести и долго себя от страха не помнил. Не скоро он очухался, обрел мало-мальскую уверенность в себе, но забыть ничего не забыл. Даже и сейчас он смотрел в другую сторону, а словно бы видел неказистый домишко с полуоторванными ставнями и покосившейся дверью, около которой была, помнится, косо прибита номерная табличка, только Шурка, конечно, не помнил, какой там номер. А правда, какой?
Он обернулся – и увидел, что девушка, которой он купил билет, подходит к тому самому дому!
Шурка вскочил и кинулся к выходу. Однако опоздал – прозвенел звонок, вагон тронулся. Хоть на ходу прыгай!
– Ноги берегите! – заорала кондукторша погромче иерихонской трубы. – Куда сорвался? Ноги-то… чай, лишних нету!
Шурка ухватился за поручень.
«Да ерунда это, – убеждал он себя. – Показалось. Небось тот дом давно продали или сдали. И вообще, я, скорее всего, просто перепутал».
Однако он вышел на следующей остановке, повернул пешком обратно и, вместо того чтобы идти в дом 31, где находилось отделение Красного Креста, куда репортер Русанов, собственно, и направлялся, дабы осветить его богоугодную деятельность в «Энском листке», вернулся на Печерскую площадь. «Да успею я в этот Красный Крест! – подумал раздраженно. – А не успею, так завтра приду».
