перешло в руки патриотов.
Французское командование решило, что наступательная мощь вьетнамского Сопротивления иссякла, и начало приводить в исполнение контрнаступательный план «Атланта». Двадцать пехотных и три моторизованных батальона при поддержке четырех артиллерийских соединений повели наступление на освобожденные провинции 5-й зоны в Чунгбо. Но основные силы патриотов были отведены в район Центрального плато (Тэйнгуен). Здесь с 26 января по 17 февраля в результате ожесточенных боев полностью освободили провинцию Контум. Наварру пришлось срочном перебросить 13 батальонов на спасение города Плейку. Части Народной армии били по слабым позициям французов и достигали тактических успехов.
К этому времени вьетнамское командование приняло секретное решение начать подготовку к операции по разгрому французской группировки в Дьенбьенфу. Чтобы дезориентировать противника и заставить его еще больше рассеять свои силы, был предпринят ряд отвлекающих атак на районы, контролируемые французами в Северном Лаосе. Одновременно в дельтах Красной реки и Меконга и в прибрежной полосе Чунгбо резко активизировали боевую деятельность партизаны. Шоссейная дорога № 5, соединяющая Ханой и Хайфон, стала объектом непрерывных атак народных сил. 4 и 7 марта 1954 года специальные подразделения Народной армии проникли на аэродромы Катби и Зиалам, уничтожили десятки французских самолетов. Это осложнило переброски по воздуху оружия и продовольствия окруженной в Дьенбьенфу группировке.
Тем не менее французское командование считало, что надежно укрепленная военная база Дьенбьенфу, обороняемая 17 батальонами пехоты с приданными им артиллерийскими, танковыми, авиационными и саперными частями, выдержит и станет той западней, куда следовало бы заманить основные вьетнамские войска.
Из равнины, где сосредоточивались материальные ресурсы движения Сопротивления, до Дьенбьенфу необходимо было преодолеть расстояние 500 километров по тропам, идущим через горы и джунгли. И продовольствие, и вооружение доставлялись на фронт главным образом на плечах, на велосипедах, джонках и небольших лодках. Лишь изредка на грузовых машинах. Задача осложнялась тем, что Дьенбьенфу представляет собой котловину, окруженную со всех сторон горами высотой более 1000 м. Нужно было поднять на эти горы тяжелые артиллерийские орудия и, кроме того, затем доставить их в долину на намеченные укрепленные позиции под непрекращающимся огнем вражеской артиллерии, под бомбами и обстрелом авиации. Перед вьетнамскими войсками, не располагавшими современной техникой, вставали казавшиеся непреодолимыми трудности. В феврале 1954 года опорный узел инспектировал американский генерал О’Даниэл, и после осмотра позиций он заявил о своем «исключительном удовлетворении» перспективами битвы. И со спокойной душой 12 марта, за день до начала операции под Дьенбьенфу, французское командование направило к городу Куиньону в Центральном Вьетнаме для будущей операции «Атланта» значительные подкрепления. Так воинские резервы попали не в ту зону действий.
