В конце коридора, загораживая выход, стояла огромная, весом до 200 кг, железная урна с раскаленными углями внутри. Отодвинуть ее можно было лишь одним способом: нажав на нее предплечьями, на которых после этого навечно оставались выжженные клейма — изображения дракона (символ жизни) и тигра (символ смерти). Эти два клейма являлись своеобразным дипломом об окончании обучения в монастыре Шаолинь, свидетельством мужества и мастерства.
Из века в век совершенствовалось мастерство шаолиньских монахов. Наследие Бодхидхармы развивали его последователи. Особое место занимает среди них мастер Цзяо Юань, живший во второй половине XV в., когда правила династия Мин. Это был блестяще и разносторонне образованный человек. Увлечение философией победило все остальные привязанности, и он удалился в монастырь Шаолинь, чтобы полностью посвятить себя изучению проблемы единства духа и тела.
Будучи искусным фехтовальщиком, он не только овладел основной школой шаолиньского ушу, но и усовершенствовал ее. Цзяо Юань разработал комбинации видов обороны — «72 шаолиньских приема захватов и освобождений». Позднее они вошли в арсенал почти всех школ ушу, но под разными названиями. Вот лишь некоторые из них: «Секреты шаолиньских захватов», «Искусство болевых замков», «72 тайных захвата», «Искусство разрыва связок и сухожилий», «Коварная или дьявольская рука».
Эти 72 приема были основаны на точном знании анатомии, на законах биомеханики и ориентированы на болевые точки. Еще раньше мастера ушу открыли, что из нескольких сотен акупунктурных точек, имеющихся у человека, 108 могут при давлении на них усилить либо ослабить удар или захват. В их число входят 36 точек, поражая которые в соответствующее время и с определенной силой можно убить человека. Кроме того, имеются точки, воздействуя на которые мастеру ушу нетрудно вызвать приток или резкий отток энергии, вплоть до обморока, шока, удушья, припадка. Из Китая искусство 72 захватов пришло в Японию и трансформировалось в боевых единоборствах айкидо и дзю-дзюцу.
Другой легендой воинского искусства стал Бай Юйфэн и его друг Ли Чэн, жившие в одно время с Цзяо Юанем. Они обладали каждый в своей области уникальными знаниями. Так, если Бай Юйфэн усовершенствовал и развил звериные стили, то Ли Чэн владел в совершенстве реанимацией и точечным массажем.
Однажды эти три крупнейших в то время мастера ушу заключили союз. Их творческое содружество на базе монастыря Шаолинь привело к созданию единого комплекса из 170 приемов на основе стилей «Тигра», «Дракона», «Леопарда», «Змеи», «Журавля».
