От Бодхидхармы ведут свое происхождение многочисленные чаньские военно-прикладные дисциплины, составившие в конце концов 72 воинских искусства. В древнем трактате говорится: «В парчовом мешочке хранятся 72 драгоценных искусства. Восемнадцать из них — трактат кулачного боя, в других восемнадцати описываются методы владения оружием. Остальные посвящены дыханию — Ци, упражнениям на твердость и легкость, мягкость и жесткость, приемам захватов…» Шаолиньские упражнения, развивая кости и суставы, способствовали укреплению всего организма. Овладевший ими человек мог наносить удары любой частью тела.
В то время существовали веские причины, побуждавшие монахов постигать искусство самозащиты. Дороги буквально кишели разбойниками, охотившимися за странствующими монахами, которые собирали деньги для своих храмов. Так как монахи не имели права носить оружие, они становились легкой добычей для вооруженных грабителей. Со временем положение изменилось настолько, что разбойники скорее согласились бы сразиться с отрядом солдат, чем с бритоголовыми питомцами Шаолиня.
Сами по себе шаолиньские приемы особого секрета не составляли, но методы обучения, психотехника держались в глубокой тайне. Именно они позволяли подготовить настоящего шаолиньского бойца. За время обучения ученик проходил ряд испытаний-тестов, позволявших определить степень его подготовки в теории, в ее практическом применении, а также его интеллектуальный, энергетический и физический уровень.
Насколько сложны и необычны были эти испытания, можно судить по следующему примеру. Так, в одном из главных корпусов монастыря имелась галерея, в которой стояли 108 человекообразных манекенов, оснащенных одним из 18 видов оружия. Во время прохождения испытуемого по этому «коридору смерти» каждый манекен обрушивал на соответствующий участок удар. В связи с тем что пружинный механизм приводился в действие нажатием на половицы, очередность, направление и сила удара зависели от веса ученика, ширины его шага. Незащищенный ничем, кроме приобретенных за годы обучения навыков, испытуемый должен был пройти по этому пути. Даже один неверный шаг грозил смертью или увечьем. Далеко не всем удавалось пройти эту страшную галерею. Но на этом испытание не заканчивалось.
Из «коридора смерти» ученик попадал в ярко освещенную комнату с оружием. На стене было написано: «Выберите себе что-нибудь одно», то есть он должен был взять только один вид оружия, находившегося в комнате. Кстати, в Китае традиционно к нему относилось как воинское оружие, так и предметы сельскохозяйственного или домашнего обихода, например серпы, косы, цепи, скамейки. В данном случае среди множества воинского оружия находилась лопата. Интуиция должна подсказать ученику, что она помещена сюда не случайно и ему следует остановить свой выбор на ней. Взяв в руки лопату, испытуемый переходил в другую комнату. Она оказывалась наполненной ядовитыми насекомыми, которые, учуяв человека, немедленно бросались на него. Прокладывая себе путь круговыми движениями лопаты, нужно было стремительно идти вперед, только так можно было избежать ядовитых укусов. В следующей комнате — огромная куча мусора и песка, которую необходимо быстро убрать, чтобы расчистить дорогу к последнему испытанию.
