– В том, чтобы служить на маленьком корабле, нет ничего постыдного или бесчестного, - сказала Хелли, произнеся вслух то, о чем я думал, но не сказал.
– Вы совершенно правы, мисс Керасайдес, - кивнул я. - И я прошу прощения за то, что мы вынуждены везти вас на Фейгин. Обещаю, что как только мы сдадим груз, тут же доставим вас на ближайшую базу миротворцев. Насколько мне известно, их обслуживают именно суда «Вестрал шиппинг», так что с вами и с вашими товарищами все будет в порядке. А пока - потерпите. Нам понадобится еще несколько недель, чтобы пройти сквозь систему Карнавона и совершить прыжок.
– Мы будем вам весьма признательны, старший помощник Килкэннон, - сухо сказала Хелли.
Потом она ушла, а я спросил себя, почему она сказала «мы…»? На мгновение мне показалось, что это коротенькое слово прозвучало в ее устах так, словно она отождествляла себя со всей компанией «Вестрал шиппинг», но потом я подумал, что она, наверное, имела в виду только себя и своих пятерых спутников.
***
Ровно через неделю после описанного разговора Хелли остановилась на пороге моей каюты и, сложив на груди руки, проговорила:
– Знаете, старший помощник Килкэннон, я только что обнаружила одну любопытную вещь…
Я вздохнул и, слегка откинувшись на спинку стула, посмотрел на нее.
– Какую же?
– Наш старший помощник Чен видел у вас в машинном отделении деталь, очень похожую на те, которые использует наша компания. Это оригинальная разработка «Вестрал шиллинг», так что ошибка невозможна, хотя деталь слегка модифицирована в соответствии с техническими характеристиками ваших систем.
Я притворился, будто обдумываю услышанное.
– Ну и что? - спросил я наконец.
– «Вестрал шиппинг» не продает такие детали, это я знаю точно. Откуда она у вас?
– От оптового поставщика подержанного оборудования и неликвидных частей, конечно. Он прислал ее нам вместе с полной заводской документацией и сертификатом производителя.
– Ага, понятно… И сколько он с вас содрал? Я позволил себе нахмуриться.
– Я не помню, нужно будет заглянуть в ведомости…
– Не беспокойтесь, пожалуйста. Я уверена, что эта деталь обошлась вам очень дешево.
Я опустил голову и уставился в стол.
– Раз мы ее купили, значит, могли себе это позволить. Но ведь вместе с деталью мы получили полную документацию и сертификат…
– Вы не идиот, Килкэннон, и я тоже не круглая дура. Эта деталь была украдена!
Я снова посмотрел на нее, стараясь, чтобы мое лицо не выражало никаких эмоций.
