– А как же я теперь? – невольно вырвалось у меня.
Стоявший рядом парень невозмутимо проговорил:
– Пешочком. До Мурманска не так уж и далеко – полтораста верст с небольшим будет. Всего-то!
– Но ведь ночь. И, как я слышал, дорог тут нет.
– И ночь, и дорог нет. Росомахи по тундре бегают, а еще и волки голодные рыщут. Да ведь делать-то нечего! Не куковать же вам тут до марта. А и в марте неизвестно, придет ли посудина? Дыра тут, край земли!
Парень крякнул и шагнул в темноту. Я оглянулся вокруг – ни души. Не с кем посоветоваться: в какую сторону идти, как идти, что запасти в дорогу? На беду и небо заволокло тучами, сыпал мелкий колючий снег, море глухо угрожающе шумело. Дощатый причал, как больной старик, надсадно скрипел.
Невдалеке на берегу разглядел силуэты двух человек. Подошел к ним, спросил, где я могу купить хлеба, колбасу, спички. Они показали тропинку.
– Идите по ней. Там магазин.
Закупил четыре килограмма хлеба, три круга копченой колбасы, сахару и десять бутылок нарзана. Поклажа вышла тяжеловатой, но я все уложил в вещмешок, закинул его за плечи и спросил у продавщицы:
– Как мне пройти до Мурманска?
– До Мурманска? – вскинулась она и даже отступила от меня, как от сумасшедшего.
– Да, мне нужно идти в Мурманск.
– Пешком?
– А как? Разве тут есть какой транспорт?
– Нет, тут нет ни транспорта, ни дорог. Вам надо идти на восток и держаться берега моря, но не так близко. У моря овраги, ямы, и много болот. Лучше идти стороной, но всегда на восток. У вас есть компас?
– Нет, компаса нет. А вы можете его продать?
– У меня тоже его нет, и достать его нельзя. Тут недавно геологи искали – не нашли.
– Ну, ладно. Я знаю, как без компаса определять стороны света.
– По звездам?
– По звездам легко, но вот сегодня их не видно.
– Сегодня пойдете на маяк. Он на востоке, и вы пройдете пятнадцать километров до него и столько же от него. А там видно будет. Может, небо откроется.
И еще долго я говорил с продавщицей, и хотя она была молоденькой девочкой и сама ни в каких походах не бывала, но много мне дала полезных сведений, а потом вышла со мной на двор и показала маяк. Я сердечно ее благодарил, взял ее руку, прислонился к ней щекой, и слышал, как энергия ангельского, но, впрочем, могучего существа, перетекает в мое тело. Никогда не поминал Бога, но тут сказал:
– Храни вас Бог!
И отправился в свое рискованное путешествие.
Природа неласково меня провожала. Не прошел я и километра, как тучи, и без того темные, тяжело ползущие, стали еще темнее и сыпанули на меня заряды колючего снега, словно хотели остановить, загородить дорогу. И маяк вдруг пропал, и сзади портовых огней уж не было видно; я набрал полную грудь воздуха, громко проговорил:
