Гудки продолжались.
Очевидно, Нера сказал правду. Он хотел было положить трубку, но не сделал этого, подчиняясь своему инстинкту. Он чувствовал постороннее присутствие на линии... Присутствие... Он не успел сделать вывод. Щелчок. Гудки прекратились, и зазвучал голос:
– Алло? Кто говорит?
Чудесный, потрясающий голос, проникший в мозг Юбера, как колдовское зелье. Господи! У кого же был такой волшебный голос? Он спросил:
– Алло? Это Лили Понс?
Голос спокойно ответил:
– Нет, синьор, вы ошиблись.
Женщина собиралась положить трубку. Он быстро сказал:
– Э, одну секундочку, пожалуйста. Я пошутил... У вас такой чудесный голос! Артур дома?
Молчание. Чуть слышное прерывистое дыхание. Что там происходит?
– Артура нет, – произнесла женщина. – Он вернется не раньше чем через два дня.
Так-так! Кажется, все сговорились.
– Кто вы? – спросил он.
– Его сестра, Эстер. А вы?
Он счел нужным извиниться:
– Простите, я очень плохо воспитан. Мое имя Гарри Брассел. Вы, кажется, уже слышали обо мне?
– Да, – честно ответила она почти шепотом.
У него перехватило дыхание, но он продолжал настаивать:
– От вашего брата?
– Какая разница? А кто-то еще мог рассказать мне о вас?
Он перебил:
– Мне нужно вас увидеть.
Молчание. Потом приглушенный голос:
– Это невозможно, синьор. Я никого не принимаю...
– Почему?
– Я калека и нахожусь в доме одна.
– Я не сексуальный маньяк.
– Я не могу быть в этом уверена. Не настаивайте, синьор...
Он настойчиво произнес:
– Через десять минут я позвоню в вашу дверь, и вы мне откроете.
– Нет, синьор, не открою. В отсутствие брата я никому не открываю.
Странное сопротивление. Он подчеркнул:
– Речь идет о будущем вашего брата, а следовательно, и о вашем...
– Вполне возможно, синьор, но я не открою...
Он резко спросил:
– Кто находится рядом с вами?
Молчание. Тревожный голос:
– Никого, синьор.
– Честное слово?
– Честное слово.
– Нас кто-то слушает...
– Прощайте, синьор. Нет смысла звонить снова. Я буду класть трубку, как только узнаю ваш голос...
Щелчок. Конец. Охваченный подозрением, Юбер стукнул трубкой об аппарат, имитируя, будто повесил на рычаг, и быстро поднес ее к уху. Он услышал шепот: «Надо срочно предупредить Хирур...»
И тишина. Это был мужской голос. Юбер подождал еще тридцать секунд, но без результата, и повесил трубку. Он простить себе не мог, что не доверился своему первому впечатлению. Линия Артура Ламма была на прослушивании...
Непрофессионал ничего бы не заметил, но он давно привык к таким вещам, давно привык жить настороже, в постоянном напряжении.
