– Хорошо, – сказала она, – всего один: о носках. Выйдите, лапочка, вдвоем мы там не поместимся...
Он неохотно подчинился. Молодая женщина сделала шаг в кабину и взяла трубку, висевшую на проводе. Конвоир ее слышать не мог.
– Алло, прошептала она сдавленным голосом. – Это Эстер.
Она узнала голос Артура, почти не искаженный телефоном:
– Привет, сестренка. Не волнуйся, я думаю, все уладится. Это всего лишь недоразумение. Они не причинили тебе вреда?
Сердце Эстер сжалось. Если он спрашивал об этом ее, значит, ему они причинили боль... Она громко спросила:
– Какие на тебе носки?
Пауза. Должно быть, он не понял. Наконец сдержанный ответ:
– Какие на мне носки?.. Ну... Серые с желтыми стрелками. Те, что ты штопала два дня назад.
И вдруг он закричал:
– Менцеля там не было. Они думают, я знаю...
Ругательство и тишина. Очевидно, люди, следившие за Артуром, вырвали у него трубку.
Эстер усталым движением повесила свою трубку на рычаг. Но все же это счастье: брат жив. Хирурго взял ее под руку, чтобы отвести к стоящей рядом машине.
– Ну, – спросил он, – теперь успокоились?
– Теперь я знаю, что он жив. Это не одно и то же.
– Он останется живым, если вы будете вести себя разумно.
Эстер вздрогнула:
– То есть?
– Если сделаете то, что я вам скажу... Вы ведь хотели идти в агентство? Так вот, вы позвоните и скажете директору, что ваш брат уехал на два дня и просит его извинить. А после этого я отвезу вас домой, где вы будете сидеть тихо. А я установлю за вами слежку. Дверь вы никому открывать не будете... Согласны?
Она несколько секунд подумала и ответила:
– Согласна. Но только на два дня. Если через сорок восемь часов мой брат не вернется живым и здоровым, я оставлю за собой свободу действий.
Жестокая улыбка искривила его губы, чего она не увидела.
– Договорились, синьорина.
Хирурго снова помог ей дойти до телефонной кабины и втиснулся туда вместе с Эстер.
– Без шуток, – повторил он. – Мне будет очень неприятно убивать вас.
– Мне будет еще неприятнее, – ответила она без тени иронии.
Эстер набрала номер «Уорлд Пресс Эдженси». Ее сразу соединили с Арриго Нера, и она произнесла настолько естественным голосом, насколько могла:
– Простите, что предупреждаю вас так поздно, синьор Нера, но мой телефон неисправен...
– Знаю, – перебил он. – Час назад я безуспешно пытался до вас дозвониться и уже собирался кого-нибудь к вам послать...
Только этого не хватало!
– Это совершенно излишне, синьор. Ночью Артур уехал под Линц хоронить старую тетю, оставившую нам наследство. Он вернется через два дня...
