Эстер впервые разжала губы:
– Легко догадаться по одному взгляду на вас.
Он замер с открытым ртом, потом прошипел сквозь зубы:
– Черт... Где это вы взяли такой голос?.. Вам бы следовало...
Она перебила его:
– Прошу вас, не надо. Что вы от меня хотите? Вы ведь похитили меня не для того, чтобы сказать, что у меня красивый голос?
Мужчина стиснул зубы. Она его задела.
– Нет, синьора. Мне бы надо было отшлепать вас по заду, но, на ваше счастье, вы калека.
– На мое счастье? – агрессивно повторила Эстер. – Вы так считаете?
Он продолжил, не поняв:
– Ваш брат в нашей власти, и его жизнь зависит от вас. Вы ведь вышли из дому, чтобы предупредить агентство, где он работает, правда?
Эстер стала быстро думать. О Менцеле не было сказано ни слова... Они, очевидно, не знали, что немецкий ученый скрывался в доме девятнадцать по виа Г. Маркони.
– Правда, – ответила она. – Он никогда еще не проводил ночь вне дома, не предупредив меня. Я хотела узнать в агентстве, что с ним случилось?..
Толстяк хохотнул:
– Они ничего не знают. А потом, он все равно не мог вас предупредить, потому что у вас не работает телефон. Это я перерезал провод.
Он казался очень довольным. Ей захотелось влепить ему пощечину.
– Ну и дальше что? – просто спросила она.
– Дальше, – ответил Хирурго, – вы добросовестно сделаете все, что я вам скажу. Не нужно, чтобы исчезновение вашего брата кого-либо встревожило. Вы позвоните в агентство и скажете, что он заболел или что уехал хоронить кого-нибудь из родственников и вернется не раньше чем через два дня.
Эстер холодно произнесла:
– На мою помощь не рассчитывайте.
Он искренне удивился:
– Почему? Не понимаю.
– Если вы не понимаете, значит, невероятно тупы и я ничего не могу с этим поделать.
Она вздохнула, пожала плечами и продолжила:
– Все-таки я вам объясню... Вы говорите, что мой брат в ваших руках. Это только слова. Как вы мне это докажете?
Он задохнулся от удивления:
– Черт! Да зачем мне вам врать?
Эстер фыркнула:
– Пф! Вы еще глупее, чем я думала. Как бы то ни было, никакой дискуссии не будет, пока вы меня не убедите. Дайте мне выйти.
Она с великолепным апломбом наклонилась вперед и постучала в разделительное стекло:
– Эй, водитель! Я выйду здесь...
Хирурго грубо схватил ее за плечо и швырнул на сиденье. Эстер побледнела и бросила:
– Хам! Грязный хам!
Он ударил ее ладонью по губам. Она почувствовала вкус крови и чуть не заплакала, но сумела совладать с собой и сказала сдержанным голосом:
– Вы гнусный, мерзкий субъект, но я вас прощаю. На бешеную собаку нельзя обижаться. Она не виновата, что бешеная.
