– Я видела его в окно, – сказала она, – он такой милый, всегда привозит нам очень приличных постояльцев. Вы ведь приличный человек?
– Я?!
Придирчиво оглядев себя, я уверенно воскликнул:
– О, да! Я очень приличный человек, уверяю вас. Вы не найдете никого приличнее меня в радиусе двух тысяч морских миль.
Склонив рыжую головку набок, отчего я пришел в щенячий восторг, девушка сделала шаг назад, пропуская меня в дом, и сказала:
– Ну что же, заходите, мистер Очень Приличный Человек. Надеюсь, ваша самооценка соответствует истине.
Я отрывисто кивнул, как офицер вермахта, получивший медаль из рук самого фюрера, и вошел в прохладный полумрак холла.
Оглядевшись и в очередной раз восхитившись увиденным, я сказал:
– Не думаю, что мог бы найти в Нью-Йорке, да и вообще в Америке место, более соответствующее моим вкусам. Мисс Мак-Клоски, а скажите…
– Меня зовут Молли, – девушка снова тонко улыбнулась, и я чуть не подскочил от восторга, – потом, когда-нибудь, меня станут называть миссис Как Нибудь Иначе, а пока я просто Молли, и это очень меня устраивает.
Я с трудом убрал с лица идиотскую счастливую улыбку и сказал:
– Не знаю, что бы я стал делать, если бы вас звали по-другому. Девушка с такими волосами и такими глазами должна быть только Молли. Вы любите Бернса?
Этот вопрос выскочил у меня сам собой и оказался как нельзя более уместен.
– О-о… Вы знаете Бернса? У вас странный акцент. Откуда вы?
– Я из России. Там все любят Бернса.
Молли засмеялась, и тут я понял, что имели в виду писатели, сравнивающие женский смех с серебряным колокольчиком. Избитое сравнение, но…
У Молли так оно и было на самом деле.
– Не врите, мистер…
– Боткин, – с готовностью сказал я, – Майкл Боткин. Лучше – просто Майкл.
– Майкл, как вам не стыдно!
– Стыдно. Согласен. А вы согласны сдать мне квартиру?
– По-моему, согласна.
– А мистер Мак-Клоски?
– Ему нет до этого дела. С тех пор, как я стала совершеннолетней, он забросил управление домом, и теперь хозяйка – я.
– Прекрасно! Покажите мне мою квартиру, я сгораю от нетерпения.
Я и на самом деле хотел поскорее увидеть свою будущую берлогу, потому что, если она окажется такой, как я ее себе представлял, любой «Хилтон» я буду отныне считать просто поганой ночлежкой.
– Ну что ж, пойдемте.
Молли изящным жестом поддернула подол своего зеленого ирландского платья и стала подниматься по старинной дубовой лестнице, которая очень приятно поскрипывала под ее легкими шагами.
