Я удивилась, что у нее хватило мужества принять лекарство из автомобильной аптечки. Но ей, конечно, виднее.
Я стала припоминать все случаи отравления, с которыми я имела дело.
– Яшка! – тронула меня за плечо Галка. – Еще чаю?
Я выпала из криминальных дум и увидела, что за столом нет никого кроме меня.
– А где все?
– Одни пошли на твою Дусеньку смотреть. Ее все еще не могут выманить из бассейна, – сообщила хозяйка. – Другие поехали в лес за Ласточкой и ее яичком. Леночка пошла угостить сухариком Гуленьку.
– Кого? – не поняла я.
– Страуса Гуленьку. Она обычно на нем катается, он ее узнает. Страусам приятно, когда человек внимание проявляет и угощение приносит. Не поверишь, сколько раз замечала, похвалишь одного страуса, а другие тут же перья топорщат. Завидуют!
– А я смогу угостить Ласточку?
– Если ее уже привезли. Только ты с ней поосторожнее. Яйцо снесла все-таки, волнуется. Возьми ей кусок «Бородинского» и посыпь солью, она у нас такой бутерброд обожает.
Я приготовилась лакомство и двинулась к страусиному загону. С края стояли сарайчики, куда на ночь уже загоняли птиц, был и большой зимний птичник, но там еще шел ремонт. Я спросила у мальчишки, в котором сарайчике может быть Ласточка, он показал, я, к стыду своему, дала ему пятьдесят долларов, даже не думала, что у меня завалялась такая мелкая бумажка.
Войдя в сарайчик, я увидела несколько загородок. Над дощатыми воротцами виднелись страусиные головы. В загородке, где уже должна была быть Ласточка, никто не торчал. Я подумала, что она сидит на яйце, и заглянула. Но нет – никто и ни на чем не сидел. Очевидно, сварливую мамашу еще не привезли из леса.
В соседней загородке выплясывал большой белоснежный страус. Вроде бы это был тот самый Гуленька, которого предпочитала Леночка. Решив скормить бутерброд ему, я заглянула туда – и ахнула.
Сбоку, под кормушкой, словно гигантская запятая, лежала Лена, лержась обеими руками за горло. Ноги ее были согнуты в коленях и подтянуты к подбородку, как будто у нее сильно разболелся живот. Лицо…
Лицо было мертвым.
Я на своем веку много мертвых лиц повидала. Есть у них такое выражение, какого у живого лица никогда не встретишь.
Я заорала.
Будь Лена жива – она бы хоть пошевелилась. Не родился еще человек, способный остаться неподвижным, если я воплю. Это, кстати, наилучший способ отличить тяжелораненного или обморочного от уже состоявшегося покойника.
Но Лена не шевельнулась.
Тогда я выбежала из сарайчика и понеслась через загон к дому.
