Елена вошла в холл размашистой мальчишеской походкой. Ее короткие светлые волосы были еще влажны после душа. Большие серые глаза лучились, озаряя теплым светом продолговатое лицо с узким подбородком. Полные алые губы радостно улыбались, улыбались ему — Жене.
Но вот девушка увидела Кэндала, брови ее удивленно приподнялись, и Женя понял, что мама Иду ничего не сказала ей о визите командира «солдат свободы». Поэтому и одета девушка была по-домашнему: простая блузка с короткими рукавами, белые шорты, красные тапочки-подошвы.
— Извините, — растерянно улыбнулась она Кэндалу. — Я не знала… что…
Она перевела недоуменный взгляд на Женю, словно спрашивая о причине неожиданного визита.
— Извините меня, мисс, за вторжение… — кротко произнес Кэндал. — Но я хотел бы узнать, когда обещал вернуться ваш отец?
В голосе его не было и следа тревоги, и Женя посмотрел на руководителя партизан с откровенным удивлением.
— Папа обещал вернуться через три недели, — ответила девушка.
— Он получил мое письмо? — как бы между прочим поинтересовался Кэндал.
— Да…
— Ну что ж… — он слегка поклонился Елене. — Еще раз извините за вторжение, мисс. Вы же знаете, у нас с вашим отцом кое-какие дела… Мне пора.
Кэндал пошел к выходу из холла, но у самой двери вдруг остановился.
— Да, чуть не забыл. Вы не знаете, не сохранилось ли случайно у вашего отца письмо, которое он получил от меня?
— Конечно.
Елена проскользнула мимо мамы Иду, стоявшей на ступенях лестницы, которая вела на второй этаж, и через минуту сбежала вниз с листком бумаги в руках.
Кэндал осторожно взял его, мельком просмотрел, потом с подчеркнуто безразличным видом сложил вдвое и сунул в нагрудный карман.
— До свидания…
Он дружески улыбнулся всем по очереди, но ответила ему одна Елена. Дверь за Кэндалом закрылась, во дворе взревел мотор «джипа», и только тут Елена заметила напряженное выражение на лицах Жени и африканки.
— Джин! Мама Иду! Что с вами? — тревожно спросила она.
Мама Иду с сомнением покачала головой:
— Нет, здесь что-то не так. Слыхано ли — из-за листка бумаги врываться в дом ни свет ни заря и без всякого стыда будить молодую леди! — проворчала она.
Женя молчал: что он мог сказать? Что он знал? И вдруг в голову ему пришла неожиданная мысль.
— Мама Иду, — поспешно выпалил он, боясь, что в следующую секунду у него не хватит духа поделиться казавшимся ему самому абсурдным планом. — Это правда, что ваш сын работает в госпитале… в Колонии?
Мама Иду с подозрением прищурилась:
