Но потом было озеро, брызги, горячий песок. Счастье…
А вечером, за ужином, Евгений Львович обронил:
– Гуляли с вашим другом?
– Естественно…
– Кстати… кто его родители?
– Не все ли равно? – Я малость ощетинился.
– Да нет, я без всякого умысла. Просто из любопытства…
– Мамы у него нет. А папа… он, по-моему, плотник. Ну и что?
– Абсолютно ничего, почтенная и древняя профессия, сам Иисус Христос был плотником… Только посоветуйте Серёже – чисто по дружески – не втягивать воздух, когда он ест помидорные ломтики. Из-за этого летят брызги, и… ну, вы понимаете.
Я сказал напрямик:
– Евгений Львович! Почему вы его невзлюбили? Так сразу!
– Я? Бог с вами, Рома! Я готов согласиться, что у вашего друга масса достоинств. Но меня тревожит вот что…
– Что «вот что»?
– Мне кажется, вы слишком подчинены его влиянию. Это при вашем-то развитии! Ваш интеллект не должен быть закрепощен.
– Я нисколько не подчинен! Наоборот! Серёжка, что я скажу, то и делает! Даже не знаю почему!..
– Это внешне, Рома. А по сути дела…
– И по сути! И по-всякому!.. Вы же его совсем не знаете!
В самом деле! Знал бы он, что умеет Серёжка!
– Ну, хорошо, хорошо. Простите ради Бога! Я не коснусь больше этой темы, раз она вам неприятна.
Я промолчал: в самом деле, мол, неприятна, учтите это.
Он, однако, не учел:
– Впрочем, несмотря на внешнее отсутствие просвещенности, внутри у этого мальчика чувствуется нечто…
– Что именно?
– Трудно сказать… например, какие у него глаза! Он просвечивал меня как рентгеном.
По-моему, нормальные были у Серёжки глаза. Зеленовато-серые, добрые. Меня он никогда ими не просвечивал. Я так и сказал. Евгений Львович добродушно засмеялся:
– Ну и ладно. Ваша преданность дружбе делает вам честь. И ваше доверие… Вы, кажется, дали ему ключ от квартиры?
– Вовсе нет! Почему вы решили?
– Но утром Серёжа появился без звонка.
Тогда засмеялся и я:
А у него свой ключ! Волшебный! Походит ко всякому замку! – И это была правда.
Больше мы о Серёже не говорили и вечер провели как добрые знакомые, за шахматами. И я выиграл одну партию из четырех.
В общем, все было не так уж плохо. И мы с Серёжкой жалели только, что нельзя теперь летать по ночам. Евгений Львович – не тетя Надя, спал чутко, вставал ночью по несколько раз. И Серёжка говорил, что «сонное» заклинание вряд ли на него подействует.
Но случилось так, что выпала нам свободная ночь! Как-то вечером Евгений Львович предложил:
– Рома, не могли бы вы пригласить Серёжу переночевать у вас? Дело в том, что у меня нынче дежурство в институте, и оставлять вас одного… сами понимаете…
