Прорыв обороны противника на всем фронте, и особенно ликвидация выступа на восточном участке, побудил американских генералов принять срочные контрмеры. Они решили прежде всего ликвидировать прорыв войск КНА на восточном участке фронта. Сюда были переброшены новые танковые, артиллерийские и авиационные части, вдоль дороги Хвенсон - Инчже сосредоточены значительные силы пехоты.
Зная замыслы противника и учитывая усталость своих войск, недостаток боеприпасов и продовольствия, командование КНД и КНА решило отвести части к 38-й параллели. Там, в более благоприятных условиях, предполагалось пополнить войска и более тщательно подготовить их к новым боевым действиям. При этом Объединенное командование полагало, что отвод войск КНД и КНА на 38-ю параллель будет способствовать созданию благоприятных условий для ведения назревавших переговоров о прекращении войны в Корее. Отход должен был начаться в ночь на 23 мая. Для обороны занимаемого рубежа планировалось оставить не более одной трети сил.
Американское командование решило использовать этот момент. С утра 21 мая американо-южнокорейские войска после сильной артиллерийской и авиационной подготовки неожиданно перешли в наступление. Это стало неожиданностью для китайского и северокорейского командования. Вот как офицеры оперативного управления Генерального штаба НОАК в 1956 году оценивали военное искусство американских войск в годы войны:
"Американцы в тактических и технических вопросах быстро осваивали опыт военных действий. Для того, чтобы отметить наши уязвимые места, быстро предпринимали противодействие. Они с большим вниманием изучали новости в нашей тактике и технике и организовывали противодействие.
Американцы быстро изучили первые две операции и немедленно сделали вывод, что наша армия организует наступление при полнолунии. Они открыли эту закономерность в боевых действиях и наносили контрудары. Мы начали по другому организовывать наши операции.
Они вскрыли быстро и другую нашу слабость. Снабжение наших войск осуществлялось с огромными трудностями. Продовольствие и боеприпасы на 7-8 дней находилось у солдат. Мы в результате этого организовывали т.н. недельное наступление, после которого останавливались и ждали пополнения. Американцы под командованием Риджуэя (Макартур был очень слаб) раскрыли это. Когда мы атаковали в течение 7 дней, они упорно оборонялись, а затем немедленно переходили в наступление, когда мы не имели ни продовольствия, ни боеприпасов. Это случилось в пятой операции. Мы понесли серьезные потери. 180-я пд была уничтожена. В этой дивизии было много гоминьдановских солдат, которые не были еще перевоспитаны. Вторая причина больших потерь была именно в том, что они открыли эту закономерность в снабжении.
