В связи с трудностями материального обеспечения войск, их острой нуждой в боеприпасах и продовольствии, а также физической усталостью Объединенное командование решило приостановить наступление и привести войска в порядок.
В ходе наступления с 22 по 29 апреля КНД и КНА нанесли американским и южнокорейским войскам большие потери. За это время было убито, ранено и взято в плен до 20 тыс. солдат и офицеров американских и южнокорейских войск. Однако за семь суток наступления северокорейские и китайские части полностью задачу не выполнили. Обладая большей подвижностью и господством авиации в воздухе, противник избежал разгрома и отошел на заблаговременно подготовленный рубеж обороны южнее 38-й параллели.
В этой обстановке Объединенное командование решило отвести войска на рубеж 10-15 км севернее 38-й параллели. Незаметно для противника основные силы отошли на новый оборонительный рубеж и закрепились на нем.
В соответствии с общей задачей, стоявшей перед китайскими добровольцами и Народной армией, Объединенное командование решило подготовить и провести новую наступательную операцию. Общий замысел операции сводился к нанесению трех ударов с целью расчленения фронта обороны противника, окружения и уничтожения его войск по частям.
Вечером 16 мая войска КНА и КНД одновременно на трех направлениях вновь перешли в наступление. На этот раз главный удар наносился на восточном участке фронта по шести южнокорейским и одной американской дивизиям. Вначале противник оказал упорное сопротивление на подготовленных оборонительных позициях, а затем стал отходить.
17 мая китайские и северокорейские войска разгромили части 2-й американской и 9-й южнокорейской пехотных дивизий и, развивая наступление, 18 мая части 5-й и 7-й южнокорейских пехотных дивизий. Попытки американских и южнокорейских войск оказать помощь своим окруженным частям извне успеха не имели. К исходу 20 мая окруженные дивизии противника были полностью уничтожены.
Генерал Риджуэй, служивший в 1930-1940-е годы во 2-й американской дивизии, с горечью писал, что "она прошла блестящий боевой путь... Вторая по счету, но первая по заслугам... Известие о том, что эта мощная, полностью укомплектованная восемнадцатитысячная дивизия целиком разгромлена, было для меня тяжелым ударом"64.
Преодолев оборону врага, наступающие охватили фланг основных сил американских войск, действовавших на западном участке фронта, и к 21 мая вышли на подступы к Сеулу, перерезав почти все дороги, идущие к древней столице Кореи. За пять дней наступления на обоих участках фронта войска продвинулись на 20-40 км. Но к этому времени наступавшие группировки КНД и КНА испытывали острую необходимость в боеприпасах и продовольствии. Войска были сильно измотаны. Поэтому Объединенное командование решило прекратить дальнейшее наступление.
