Северокорейские корпуса, действовавшие против 8-й армии с фронта, встретили организованное сопротивление противника и не смогли рассечь его группировку. Однако 8-я армия 29 ноября начала отходить по всему фронту. Ее отступление прикрывала авиация, которая непрерывно наносила бомбовые удары по наступающим китайским и северокорейским войскам. Несмотря на это китайские добровольцы продолжали теснить противника. В те дни американские газеты писали об отчаянном положении 8-й армии. 30 ноября 1950 г. "Нью-Йорк геральд трибюн" не без основания предполагала: "...по-видимому, почти вся наша действующая армия попала в огромную ловушку. Ближайшая цель заключается в том, чтобы спасти ее".
В этих условиях генерал Макартур потребовал от Вашингтона развернуть войну против КНР, подвергнуть бомбардировкам с воздуха объекты на территории Китая, а по крупным городам нанести атомные удары. Однако Трумэн, несмотря на ряд воинственных заявлений, не поддержал Макартура в этом вопросе, тем более что на него стал интенсивно давить Лондон. Правительство Эттли требовало согласования по вопросу применения атомной бомбы, поскольку полагало, что Великобритания окажется первой под ударом в случае начала мировой войны.
Конечно, и в Москве, и в Пекине знали о предложении Макартура, но известно было и о конечной реакции на него Вашингтона и Лондона.
Продолжая преследовать американские войска, части КНД и КНА 5 декабря освободили Пхеньян.
На восточном участке фронта части КНА, действуя против 10-го американского армейского корпуса в районе Чанчжинского озера, в течение одного дня (5 декабря) у Хагарури окружили часть сил 1-й дивизии морской пехоты. Но при поддержке авиации 1-я дивизия вместе с основными силами 10-го корпуса сумела вырваться из окружения и стала отступать в район Хыннама, чтобы оттуда эвакуироваться морем и тем самым избежать полного разгрома. К утру 10 декабря остатки разгромленных частей 1-й и 7-й американских дивизий вышли из окружения и под прикрытием авиации отошли в район Хамхына.
Второй лейтенант, Джеймс Кэмпбелл, командир пулеметного взвода 1-го батальона 32-го пехотного полка 7-й пехотной дивизии, после выхода из окружения заявил: "Мы потерпели поражение не из-за подавляющего превосходства китайских войск, а из-за того, что мы оказались отрезанными от снабжения, что лишило нас возможности оказывать сопротивление". Он также отметил, что китайцы, которые оказались более многочисленными, здоровыми и менее фанатичными, чем КНА, были в избытке оснащены американскими автоматами "Томпсон" и американскими аптечками. Все это, как он полагал, было захвачено у гоминьдановских войск в ходе гражданской войны в Китае.
